Beffroi de Fougères

Le Beffroi de Fougères se veut l'affirmation du pouvoir naissant de la bourgeoisie drapante fougeraise face à la manifestation dans la pierre du poids d'institutions déjà établies de longue date dans la cité, à savoir l'Église et ses clochers, et le pouvoir seigneurial symbolisé par le donjon du château. La construction de l'édifice s'inscrit dans la continuité de l'érection des remparts ceinturant la ville neuve, avant que la communauté de ville ne décide de se doter d'un hôtel de ville au XVI^e siècle[3].

Si l'Église finira par gagner dans la course vers les sommets, le clocher de Saint-Léonard dépassant de quelques mètres la flèche du beffroi, les bourgeois auront néanmoins réussi à enclencher le mécanisme de sécularisation d'un temps jusqu'alors rythmé par les offices, fêtes et calendrier chrétiens[4].

Élément de prestige, marqueur temporel de l'espace social, le beffroi a joué également le rôle de vigie contre le feu. Il constituait ainsi une tour de guet au milieu d'un parcellaire médiéval de maisons à pans de bois facilement inflammables.

• 1304 : date ornant le timbre du beffroi[2].
• 1347 : première mention de bourgeois à Fougères[5].
• 1397 : construction vraisemblablement du socle carré portant le beffroi et date portée par la plus grosse cloche[6].
• 1492-1508 : l'étage octogonal est érigé.
• 1558 : la charpente de la flèche couronnant le beffroi est réparée et le coq redoré[7].
• 1666 : date inscrite sur la petite cloche[2].
• 1708 : seconde réfection de la flèche après qu'elle a été renversée par la grande tempête de 1705[8].
• Début XX^e : la flèche est restaurée pour la troisième fois.
• 1^er septembre 1922 : classement du beffroi au titre des monuments historiques[9].

Le beffroi de Fougères présente une base carrée, construite en cornéenne, pierre d'extraction locale. Cette roche métamorphique, très dure, extraite des carrières du Rocher Coupé ou de la Rue de Savigny, présente la particularité de ne pouvoir être taillée que très difficilement. Ayant tendance à éclater, la cornéenne constitue cependant le matériau de base de la construction fougeraise, qui, à défaut de permettre un appareillage soigné, est assemblé à raison de moellons grossiers et irréguliers liés par des joints de mortier épais[10]. Le socle du beffroi accuse un fruit certain sur ses faces orientale et méridionale, sur les deux tiers inférieurs de cet étage, afin d'assurer une assise stable et solide à l'ensemble de la construction. Les autres faces restant à l'aplomb, ces talus tendent à réduire la section carrée de l'ouvrage vers son angle nord-est. La porte d'accès au beffroi, à linteau droit, est percée dans la face ouest, légèrement décentrée vers la droite.

Dénuée de toute ornementation, la base du beffroi de Fougères n'était assurément pas destinée à être vue. Masquée autrefois par un parcellaire médiéval en bois et torchis, puis par les halles de la fin du XIX^e siècle à octobre 1987, son rôle est éminemment architectonique. Il consiste à porter l'étage noble d'un bâtiment matérialisant l'identité sinon l'orgueil urbains, le corps principal du bâtiment s'élevant par delà les toits des échoppes et habitations de la ville haute.

Le second niveau du beffroi contraste singulièrement avec son socle. De forme octogonale, il est presque intégralement construit en granite ocre-roux, taillé en pierres de taille, et extrait du Coglais ou de la région de Louvigné-du-Désert. L'octogone apparaît comme posé sur une première assise de granite couronnant le rez-de-chaussée. Un cordon mouluré matérialise la séparation avec le socle, quatre pyramidions à plusieurs ressauts assurant aux angles le passage du carré à l'octogone. Les percements effectués dans les faces ouest et sud de la tour laissent deviner une division du corps principal du beffroi en deux étages. La face sud, la plus ouvragée du bâtiment, présente avec les pans adjacents une stéréotomie remarquable, entièrement de granite. Pour les autres pans, l'architecte a opté pour un parti mixte: moellons de cornéenne au centre, en remplissage, et chainages d'angles en granite.

Cet étage est couronné par une forte corniche, agrémentée un angle sur deux par une gargouille et sommée d'un garde-corps aux motifs d'arcs en accolade empruntés au répertoire flamboyant.

Le reste du décor se concentre sur les faces occidentale et méridionale. La face ouest est percée d'une grande fenêtre ogivale et d'une ouverture rectangulaire. Au sud, entre deux fenêtres également rectangulaires trouvent place trois écus aujourd'hui buchés. Logés dans des arcs en accolade agrémentés de fleurons, ils devaient sans doute présenter les armes de la ville, du duché de Bretagne et de la France[3].

La flèche actuelle, en bois recouvert d'ardoise, date du début du XX^e siècle. Il s'agit d'une pyramide tronconique à huit pans, dont l'élan ascensionnel est prolongé par un campanile aux arcades cintrées. Cet édicule, abritant trois cloches, est coiffé lui-même d'un pyramidion octogonal. Sommé d'une boule, il porte la girouette où initiales des points cardinaux le disputent avec quatre fleurs stylisées.

• Vicomte Le Bouteiller, Notes sur l'histoire de la ville et du pays de Fougères, Rennes, Librairie générale J. Plihon et L. Hommay, 1913, 4 tomes, Réédition à Bruxelles, Éditions Culture et Civilisation, 1976.
• Émile Pautrel, Notions d'histoire et d'archéologie pour la région de Fougères, H. Riou-Reuzé, 1927, réédition Le Livre d'histoire-Lorisse, Paris, 2010, 803p., (ISBN 978-2-7586-0370-2).
• Paul Banéat, Le Département d'Ille-et-Vilaine, Éditions Librairie moderne J. Larcher, Rennes, 1928, Réédition Éditions régionales de l'Ouest, Mayenne, 1994, 4 tomes, (ISBN 2-85554-067-4), tome 2, p. 64.
• Hervé Pittoni, A Fougères, les bourgeois étaient déjà "comme ça" Le beffroi fête ses 600 ans, Chronique Républicaine, 24-25/01/1997.
• Sylvette Heurtel, Le beffroi de Fougères à six cents ans, Nous vous ille, juillet 1997, n°37.
• Philippe Bonnet et Jean-Jacques Rioult, Bretagne gothique, Éditions Picard, Paris, septembre 2010, 485p., (ISBN 978-2-7084-0883-8), p. 249.
• Jacques Boufette, Sylvain Blais et Jean Hérissé, Promenade géologique à Fougères, Biotope Éditions, Mèze, 2011, 30p., (ISBN 978-2-914817-80-6), p. 9-11.
• Christophe Belser, Fougères il y a 100 ans en cartes postales anciennes, Éditions Patrimoines médias, Prahecq, octobre 2010, 156p., (ISBN 978-2-916757-52-0), p. 54.

• Liste des monuments historiques de Fougères
• Tour de l'Horloge (Dinan)
• Tour de l'horloge de Rennes

• Le Beffroi de Fougères sur le site Topic-Topos.
• Notice n^o PA00090555, base Mérimée, ministère français de la Culture & Notice n^o IA00006686, base Mérimée, ministère français de la Culture sur le Beffroi de Fougères.
• Notice n^o IM35000620, base Palissy, ministère français de la Culture & Notice n^o PM35000221, base Palissy, ministère français de la Culture sur la cloche classée de 1397.