Bec-croisé d'Hispaniola

Cette espèce est endémique de l'île d'Hispaniola, elle se rencontre dans les forêts de Pin d'Hispaniola à Haïti et en République dominicaine.

L'espèce était auparavant considérée comme une sous-espèce du Bec-croisé bifascié (Loxia leucoptera). Depuis le congrès de l'American Ornithologists' Union de 2003, elle est considérée comme une espèce à part entière.

• (en) Riley, 1916 : Three remarkable new species of birds from Santo Domingo. Smithsonian Miscellaneous Collections, vol. 66, n. 15, p. 1-2.

Haïti et République Dominicaine. En Haïti, il est connu des massifs de la Selle et de la Hotte. En République Dominicaine, il est présent surtout dans la Sierra de Bahoruco avec quelques données dans la Cordillère Centrale.

Le bec-croisé d’Hispaniola s’est adapté au pin d’Hispaniola (Pinus occidentalis), conifère endémique d’Haïti et de République Dominicaine.

Il semble se nourrir exclusivement de graines de pins mais comme les bonnes fructifications ont lieu environ tous les trois ans, elles ne sont pas synchrones sur tout le territoire des becs-croisés, ce qui occasionne des déplacements alimentaires erratiques. Une analyse de la nourriture régurgitée dans le gésier de deux poussins montre un taux de 80-90 % de graines de pin et de 10-20 % d’insectes (hémiptères).

Le premier nid n’a été découvert que le 2 avril 1971. Plus récemment, Latta et al. (2000) ont étudié, de façon exhaustive et avec des moyens plus élaborés, de 1996 à 1999, également dans la Sierra de Bahoruco, la fréquence de l’espèce ainsi que l’habitat de nourrissage et de nidification. Ils ont découvert pas moins de 17 nids dont 15 situés dans des pins à 14,2 m de hauteur moyenne et deux dans le sous-bois de Lyonia sp. (éricacée) à seulement 1 et 1,5 m. Ils concluent que les becs-croisés se reproduisent surtout entre janvier et avril mais avec des pics correspondant aux bonnes fructifications des cônes.

Latta et al. (2000) ont aussi mené des investigations approfondies sur le comportement reproducteur des becs-croisés, d’octobre 1997 à avril 1998, sur trois sites de la Sierra de Bahoruco. Ces sites sont dominés par la forêt mature de pin d’Hispaniola avec un seul autre arbre : le palmier Coccothrinax scoparia, une agave, une couverture arbustive de feuillus (dix espèces), un tapis herbacé (sept espèces). La femelle confectionne seule le nid avec de petites brindilles qu’elle récolte sur les arbres voisins ou sur le sol de la forêt à environ 25 m du site de nidification. Pendant ce temps, le mâle semble défendre le nid ou la femelle elle-même en chantant à proximité. Le nid est une coupe de brindilles de pin mêlées à quelques aiguilles avec un revêtement intérieur d’aiguilles vertes et de lichen au milieu. Les œufs, de couleur variable, peuvent être blancs avec de petits motifs brun foncé au gros pôle ou avec des vermiculures grises ou encore, blanc bleuâtre très pâle en couleur de fond avec très peu de marques.

Latta et al. (2000) évaluent la population à 3000 oiseaux uniquement dans la Sierra de Bahoruco et à seulement 3375 individus pour l’ensemble de l’île avec ce constat que l’abondance des effectifs d’oiseaux est directement corrélée à celle des cônes mûrs. Ils estiment qu’entre 4700 et 6 250 ha de forêts (surtout des pins) sont détruits chaque année en République Dominicaine et qu’à ce rythme, elles auront totalement disparu dans 100- 150 ans si rien n’est entrepris. Ils considèrent les feux allumés par l’homme et devenus incontrôlables comme la menace la plus importante. Comme les becs-croisés privilégient les forêts matures riches en cônes et dédaignent les forêts fragmentées, leur conservation passe prioritairement par la protection de ces massifs forestiers. La Sierra de Bahoruco abrite le noyau de la population de becs-croisés d’Hispaniola et représente donc la dernière chance de sauver l’espèce de l’extinction. BirdLife International (2007) considère l’espèce comme « en danger » en raison de sa répartition faible, fragmentée et en régression (3 552 km²) et incrimine le bûcheronnage, l’agriculture locale et les feux incontrôlés comme les plus grandes menaces. Les effectifs subissent des fluctuations naturelles en fonction de l’abondance de la nourriture mais ils ont beaucoup décliné entre 1920 et 1960 du fait de la destruction de l’habitat avec une apparente amélioration en 1978.

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Loxia megaplaga dans l'ordre Passeriformes
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Loxia megaplaga dans Fringillidae
• (fr+en) Référence Avibase : Loxia megaplaga (+ répartition)
• (fr+en) Référence ITIS : Loxia megaplaga Riley, 1916
• (en) Référence BioLib : Loxia megaplaga Riley, 1916
• (en) Référence UICN : espèce Loxia megaplaga (consulté le 30 juin 2019)

• (en) Latta, S. C., Sondreal, M. L. & Brown, C. R. (2000). A hierarchical analysis of nesting and foraging habitat for the conservation of the Hispaniolan White-winged crossbill (Loxia leucoptera megaplaga). Biol. Conserv. 96: 139-150.
• Ottaviani, M. (2008). Monographie des Fringilles (fringillinés – carduélinés) – Histoire Naturelle et photographies, Volume 1. Éditions Prin, Ingré, France, 488 p.