Batboy

L'un des batboys et mascottes les plus connues du grand public est Eddie Bennett (1903-1935). Adolescent de petite taille (1,37 m (4′ 6″)[7], bossu et laissé orphelin par la mort de ses parents victimes de la grippe de 1918[8], Bennett convainc un joueur des White Sox de Chicago, Happy Felsch, qu'il possède des « pouvoirs mystiques » et devient une sorte de porte-bonheur pour le sportif[9]. Il est engagé par les White Sox l'année suivante mais quitte le club après le scandale des Black Sox, où plusieurs joueurs, dont Felsch, conspirent pour intentionnellement perdre la Série mondiale 1919. Le jeune homme est ensuite à l'emploi des Robins de Brooklyn avant d'être engagé par les Yankees de New York[7]. Il est batboy et mascotte pour les Yankees durant les années 1920 et 1930[7].

En 2008, Stan Bronson, Jr. entre dans le Livre Guinness des records comme détenteur du record de longévité pour un batboy. L'homme né le 19 juillet 1928 est depuis 1958 le préposé au bâton des Tigers de l'université de Memphis, en plus d'être employé par l'équipe de football de l'université. En 2013, Bronson est toujours à l'emploi des Tigers[10].

Teddy Kramer, un homme atteint de trisomie 21, est batboy d'un jour pour les Reds de Cincinnati en août 2012 et sa popularité lui a valu d'avoir sa propre carte de baseball incluse dans la collection de la compagnie Topps[11].

Chase, le Bat Dog du Thunder de Trenton, en 2013.

Certains batboys sont éventuellement devenus eux-mêmes joueurs des Ligues majeures et ont souvent obtenu leur premier emploi sur un terrain de baseball grâce à leur père. Bret Boone et Pete Rose, Jr., respectivement fils des joueurs Bob Boone et Pete Rose, ont été batboys pour l'équipe championne des Phillies de Philadelphie en 1980, avec le jeune Rubén Amaro, Jr., fils de Rubén Amaro, Sr., qui était alors l'un des instructeurs du club[12]. Tous trois ont joué dans les majeures, Amaro, préposé au bâton jusqu'en 1983, devenant même joueur[13] puis directeur-gérant des Phillies[14]. Jesse Litsch fut batboy des Devil Rays de Tampa Bay avant de devenir à l'âge adulte lanceur des Blue Jays de Toronto[15]. À l'âge de 12 ans, Cameron Maybin fut batboy dans les ligues mineures, où son potentiel pour une carrière sportive fut remarquée[16]. Brett Bochy fut préposé au bâton des Padres de San Diego lorsque dirigés par son père Bruce[17]. En 2010, le joueur Orlando Cabrera des Reds de Cincinnati, suit le parcours professionnel inverse : alors qu'il est sur la liste des blessés, il revêt un uniforme de batboy et s'improvise préposé au bâton pour un match[18].

Le Thunder de Trenton, une équipe mineure de l'Eastern League affiliée aux Yankees de New York du baseball majeur, dresse depuis 2002 des Bat Dogs, c'est-à-dire des chiens golden retriever entraînés à ramener les bâtons laissés sur le terrain. Le Bat Dog original, Chase (en), a reçu une attention médiatique appréciable jusqu'à sa « retraite », peu avant sa mort à l'âge de 13 ans en 2013, étant même honoré au Yankee Stadium de New York[19]. Le club emploie depuis 2008 le chien Derby et depuis 2013 son fils Rookie, deux animaux de la même lignée[20].

Depuis janvier 2003, la Ligue majeure de baseball exige que les batboys présents sur ses terrains soient âgés d'au moins 14 ans[21]. La décision est prise après un incident célèbre survenu lors du 5^e match de la Série mondiale 2002 au Pacific Bell Park de San Francisco[22]. L'une des équipes participantes, les Giants de San Francisco, employait comme préposé au bâton Darren Baker, le fils âgé de 3 ans et demi du gérant des Giants, Dusty Baker. En 7^e manche du match contre les Angels d'Anaheim, Kenny Lofton des Giants frappe un triple qui fait marquer deux points. Le jeune Darren se précipite sur le terrain pour faire son travail, c'est-à-dire récupérer le bâton de baseball de Lofton, mais il se retrouve dans la zone de jeu beaucoup trop tôt. Le premier joueur des Giants à marquer un point, J. T. Snow, soulève le jeune Baker et l'amène en lieu sûr pour éviter, de justesse, qu'il soit impliqué dans une dangereuse collision au marbre lorsqu'un second joueur, David Bell, arrive à vive allure pour marquer à son tour[23].

En 1991, le gérant des Dodgers de Los Angeles, Tommy Lasorda, est mis à l'amende par la Ligue nationale pour avoir invité dans l'abri des joueurs l'acteur Tony Danza pour en faire une mascotte et un batboy invité[24].

En 2007, Kirk Radomski, batboy des Mets de New York de 1985 à 1995, est condamné pour distribution illégale entre 1995 et 2005 de stéroïdes anabolisants, d'hormone de croissance, d'amphétamines et de clenbutérol au personnel des Ligues majeures de baseball[25].