Pete Rose

Lors du Match des Étoiles du baseball majeur, le 14 juillet 1970, présenté à Cincinnati dans le tout nouveau Stade Riverfront (inauguré deux semaines plus tôt), devant ses partisans, Pete Rose est impliqué dans un des plus célèbres incidents de l'histoire de cette classique amicale. Le match va en prolongation, et en 12^e manche, Rose est au deuxième coussin lorsque Jim Hackman, des Cubs de Chicago, frappe un coup sûr au champ centre. Rose fonce vers le marbre pour marquer le point victorieux, défiant le bras du voltigeur Amon Otis. Le jeu est appelé à être serré : Pete Rose entre en violente collision avec le receveur de l'équipe de la Ligue américaine, Ray Fosse des Indians de Cleveland. La Ligue nationale remporte le match, mais en revanche Fosse quitte avec une épaule disloquée. Le receveur des Indians de Cleveland ne récupérera jamais vraiment de cette blessure, et plusieurs années après l'incident il demeure critique quant à la manière d'agir de Rose, qui a fait preuve d'une agressivité qu'il n'est pas de bon ton de démontrer lors d'une partie d'étoiles.

Durant les années 70, les Reds de Cincinnati remportent 6 titres de division de la Ligue nationale et 2 titres de la Série mondiale, se méritant le surnom de the Big Red Machine. Pete Rose joue un rôle important dans un alignement comprenant Johnny Bench, Joe Morgan, Tony Pérez ainsi que Ken Greffey Sr. et qui est considéré comme l'une des meilleurs de l'histoire du baseball[2].

Lors de la saison 1973, Rose affiche un total de 230 coups sûrs et une moyenne au bâton de .338, alors qu'il remporte le titre de joueur par excellence. Pendant les séries éliminatoires, sa moyenne bâton monte à .381, mais les Reds se font néanmoins éliminer par les Mets de New York, à 3 victoires contre 2. Lors du troisième match de la série, Rose glisse au deuxième pour tenter de faire échouer un double-jeu. Son geste provoque une mêlée générale entre les deux équipes ainsi que la colère des fans new-yorkais qui bombardent le terrain de déchets. Le gérant des Mets, Yogi Berra, aidé de quelques-uns de ses joueurs, doivent calmer la foule pour que le match puisse reprendre[3].

En 1975, Rose cogne 10 coups sûrs lors des Séries mondiales où il affiche également une moyenne au bâton de .370, aidant les Reds à remporter le titre contre les Red Sox de Boston à 4 victoires contre 3. Ses performances lui valent le titre de joueur par excellence des Séries mondiales ainsi que celui du "sportif de l'année" par le magazine Sport Illustrated[4].

Rose et son équipe répètent leurs exploits la saison suivante alors qu'ils balaient les Phillies de Philadelphie ainsi que les Yankees de New York pour remporter leur deuxième Série mondiale d'affilée. Depuis l'expansion des séries éliminatoires en 1969, les Reds de 1976 est la seule équipe du baseball majeur à rester invaincue lors de son parcours éliminatoire.

Le 5 mai 1978, Rose frappe son 3000^e coup sûr aux dépens du partant des Expos de Montréal Steve Rogers. Il réalise son exploit devant ses partisans, au Stade Riverfront[5].

Plus tard dans la saison, il égalisera le record du nombre de matches d'affilée avec un coup sûr de la Ligue Nationale, un record de 44 matches détenu par Willie Keeler depuis 1897. Un retrait contre Gene Garber mettra fin à la série[6] l'empêchant de poursuivre le record absolu de 56, détenu par Joe DiMaggio.

Les Phillies de Philadelphie avaient remportés trois titres de division de 1976 à 1978, mais se montraient incapables d'atteindre les grands honneurs, se faisant éliminer au premier tour éliminatoire. Convaincus que Rose constituait l'élément manquant à leur alignement, ils lui consentent un contrat de 3.2 M $ pour 4 ans.

L'objectif sera atteint en 1980, alors que les Phillies remportent la Série mondiale contre les Royals de Kansas City à 4 victoires contre 2.

Rose connaît sa pire saison en 1983, affichant une moyenne au bâton de .245. On le désigne alors comme frappeur suppléant, rôle dans lequel il retrouve ses repères : il claque 8 coups sûrs sur 21 tentatives, pour remonter sa moyenne à .381. Il connaît ensuite de bonnes séries éliminatoires affichant des moyennes de .375 contre les Dodgers de Los Angeles et de .313 contre les Orioles de Baltimore. Ces derniers auront toutefois le dessus sur les Phillies lors de la Série mondiale, remportée à 4 victoires contre 1.

En 1984, Rose signe un contrat d'un an avec les Expos de Montréal. Le 13 avril, il frappe son 4000^e coup sûr en carrière, un double aux dépens de Jerry Koosman des Phillies. Il devient ainsi le deuxième joueur de l'histoire du baseball, après Ty Cobb à frapper 4000 coups sûrs. 4 mois après cet exploit, le 15 avril 1984, Pete Rose est échangé des Expos à son ancienne équipe, les Reds, contre Tom Lawless. À Cincinnati, Rose sera immédiatement nommé joueur-gérant, en remplacement de Vern Rapp.

Le 11 septembre 1985, Pete Rose frappe son 4192^e coup sûr en carrière, un simple au champ-centre-gauche aux dépens d'Eric Show des Padres de San Diego, pour surpasser Ty Cobb et fracasser le record vieux de 59 ans.

Pete Rose prend sa retraite comme joueur après 24 saisons dans les majeures. Il est retiré sur des prises par Goose Gossage des Padres à sa dernière apparition au bâton, le 17 août 1986.

Pete Rose fut manager des Reds de Cincinnati du 15 avril 1984 au 24 août 1989. Son dossier à la barre de l'équipe est de 426 victoires et 388 défaites. Sous ses ordres, l'équipe a terminé en seconde place dans la division Ouest de 1985 à 1988 inclusivement.

Le 30 avril 1988, lors d'un match local, Rose pousse l'arbitre Dave Pallone pendant une discussion musclée au sujet d'une décision de l'officiel. Le manager des Reds se justifie en disant que Pallone l'aurait griffé au visage pendant le différend. Le président de la Ligue Nationale, A. Bartlett Giamatti suspend néanmoins Pete Rose pour 30 parties, ce qui constituait la plus longue suspension jamais imposée à un manager pour un incident survenu en cours de match.

En 2004, après avoir nié pendant 15 ans, le fait d'avoir parié sur des matchs de baseball, Pete Rose admet qu'il l'a fait, mais soutient n'avoir parié que durant ses années comme gérant des Reds, et jamais comme joueur[17].

En juillet 2015, Rose est autorisé à participer aux cérémonies entourant le match des étoiles 2015 à Cincinnati[18]. En avril 2015, lorsqu'il annonce que l'ancien des Reds pourra participer à ces cérémonies, Rob Manfred, entré en fonctions en janvier précédent comme nouveau commissaire du baseball, annonce qu'il réexaminera le cas de Pete Rose[19].

Le 14 décembre 2015, le commissaire Manfred maintient l'exclusion à vie de Pete Rose, soulignant que l'homme âgé de 74 ans s'adonne toujours au jeu d'argent et n'était pas parvenu à présenter des « preuves crédibles » qu'il avait « reconfiguré sa vie »[19]. Rose avait soutenu qu'il ne pariait plus sur le sport, avant d'avouer à Manfred que c'était faux[20]. Il avait de plus soutenu qu'il n'avait jamais parié sur une défaite des Reds de Cincinnati lorsqu'il était leur gérant, pariant plutôt sur une victoire de l'équipe à chacun des matchs, s'exposant à des pertes financières mais agissant de manière à éviter de donner l'impression qu'il utilisait des stratégies différentes pour truquer le match[20]. Or, des documents découverts par ESPN et rendus publics en juin 2015 indiquent clairement que Rose a menti : il a parié, selon ces documents, sur des matchs de baseball durant sa carrière de joueur, et rien ne confirme qu'il a placé un pari sur chaque partie des Reds lorsqu'il les dirigeait[17].

Dans l'explication de sa décision, le commissaire Manfred juge « troublants » les mensonges de Rose et juge que de mettre fin à son exclusion constituerait un « risque inacceptable qu'il viole dans le futur la Règle 21, et du même coup l'intégrité du sport »[21]. La Règle 21 prévoit l'exclusion à vie de toute personne associée au baseball majeur prise à parier sur les matchs[21].

Manfred indique en revanche que la nomination de Pete Rose au Temple de la renommée du baseball est une question distincte de son exclusion du baseball, puisqu'il n'a pas autorité sur le Temple, qui a toujours refusé de considérer la candidature de Rose[15].