Bataille de Khafji

La ville de Khafji avant la bataille.

Saddam Hussein, dirigeant de l'Irak, souhaitait attirer les forces de la Coalition dans des combats au sol, ces dernières menant une campagne aérienne contre l'armée irakienne depuis le 17 janvier 1991. Les défenses anti-aériennes et l'armée de l'air irakiennes ont été largement surpassées par l'aviation de la Coalition. Les tirs de Scud contre Israël et les raffineries pétrolières saoudiennes devaient provoquer une intervention au sol par la Coalition. Dès lors, les forces irakiennes, stationnées au Koweït, lancent une offensive sur Khafji, ville saoudienne située près de la frontière avec le Koweït. La 1^re division mécanisée ainsi que la 3^e division blindée et la 5^e division mécanisée dépendant du III^e corps sous le commandement du général de division Salah Aboud Mahmoud avaient pour objectif de capturer la ville.

Un T-62 irakien hors de combat après la bataille.

Dès le 29 janvier, la 6^e brigade blindées de l'armée irakienne de 2 000 hommes équipé de T-55 pénètre dans la ville, sans véritable défense, et l'occupe. Aussitôt, des unités du Corps des Marines des États-Unis équipé entre autres de LAV-25, aidées par un puissant appui aérien rapproché des avions de la Coalition qui bloquent une bonne part des unités irakiennes sur leur ligne de départ ainsi que par 2 bataillons de la Garde nationale saoudienne disposant de Commando V-150 et 2 compagnies de chars AMX-30 qatari engagent le combat. Trois des quatre forces opérationnelles de la 5^e division mécanisée, de la taille d'un bataillon, ont été repoussées par les Marines, la quatrième pénètre dans la ville et sera détruite. Le 30 janvier 1991, alors que la division franchissait la frontière pour l'attaque principale, la 26^e brigade blindée est piégée dans un champ de mines et subissait de nombreux dégâts. Le général Salah Aboud Mahmoud arrête l'offensive, car il pensait qu'il était impossible d'exécuter le plan complet.

La coalition reprend le contrôle de Khafji, qui est déclarée sécurisée le 1^er février. Les forces de la Coalition ont subi des pertes équivalente a 43 morts et 52 blessés dont plusieurs à la suite de tirs amis dans les combats ainsi qu'un AMX-30 entre autres. Les pertes irakiennes sont quant à elles estimées à entre 60 et 300 morts, auxquelles s'ajoutent 400 capturés.

La destruction, au petit matin du 31 janvier, d'un avion gunship américain AC-130H Spectre par un soldat irakien, équipé d'un lance-missiles anti-aérien soviétique Strela-2, tuant d'un coup ses 14 membres d'équipage, est la perte la plus importante de la Coalition[1].

L'armée irakienne se retire du territoire saoudien après la bataille, étant en pleine débâcle sur tout le front. À partir de la mi-février, la Coalition lance une offensive afin de libérer le Koweït. Le conflit prendra fin le 28 février après la signature d'un cessez-le-feu.

La zone a été déclarée à nouveau saine (et sans mines) en 1995.