Bataille de Dublin

La guerre d’indépendance irlandaise est sur sa fin ; en décembre 1921 les négociations aboutissent au traité anglo-irlandais de Londres qui organise la partition du pays et la transformation de sa partie sud en État libre avec un statut de Dominion dont le chef de l’État reste le souverain britannique, mais avec tous les attributs pratiques de la souveraineté (à l'exemple du Canada ou de l'Australie). Les partisans irlandais de l'accord, pour qui ce n'est qu'une première étape vers une République sur tout le territoire de l'île, obtiennent sa ratification par le Dáil Éireann, des élections sont prévues en juin. La majorité de l'Armée républicaine irlandaise a rejoint l'armée nationale irlandaise au service du Gouvernement provisoire. La minorité de l'IRA refuse l'accord et veut continuer le combat.

Le 14 avril 1922, environ 200 militants armés de cette minorité, dirigés par Rory O'Connor, occupent les quatre tribunaux de Dublin. Ils cherchent la confrontation avec l'armée britannique qui a encore des milliers de soldats concentrés à Dublin, en attendant leur évacuation, dans l'espoir de faire échouer le traité anglo-irlandais, unir à nouveau les deux factions de l'IRA contre leur ancien ennemi commun et ainsi relancer la lutte pour créer une République d'Irlande.

Le gouvernement britannique ne veut pas intervenir, il fait pression sur le gouvernement provisoire irlandais pour qu'il règle le problème, tout en offrant son aide matérielle militaire.

Le 16 juin, les élections générales irlandaises de 1922 offrent une large victoire aux pro-traité. Pour les Irlandais déterminés à faire exister le nouvel État libre et à démontrer sa légitimité, la poursuite de l'occupation devient un acte de rébellion.

La pression du gouvernement britannique monte après l'assassinat du maréchal Henry Hughes Wilson le 22 juin, la menace de la fin du traité et d'une nouvelle invasion est réelle. Le gouvernement irlandais n'a plus guère le choix : affirmer son autorité sur les anti-traité ou repartir en guerre contre les Britanniques. Il procède à des arrestations parmi les anti-traité, qui, en réponse, kidnappent le 26 juin le pro-traité J. J. "Ginger" O'Connell, adjoint au chef d'état-major de la nouvelle armée. Le 27, le gouvernement envoie un ultimatum aux occupants : évacuer eux-mêmes ou se faire évacuer manu militari.

Cathal Brugha, un des leaders de l'IRA, anti-traité, une des victimes des combats d'O'Connell Street.

Oscar Traynor et plusieurs centaines d'anti-traité occupent cette avenue principale de Dublin. Traynor fit également appel à des renforts, mais il n'en viendra que de Belfast et de Tipperary, et ils arriveront trop tard pour participer aux combats. Ils seront délogés, à coups de canon soutenus par des automitrailleuses, par des combats du 1^er au 5 juillet.

Les combats auront coûté la vie à au moins 80 personnes (15 anti-traité, 29 soldats du gouvernement provisoire, 1 soldat de la Royal Air Force et 35 civils) et plus de 280 blessés. Les lourdes pertes civiles s'expliquent par l'usage de l'artillerie dans une zone urbaine très peuplée. L'armée fit également 450 prisonniers[4].

Le gouvernement provisoire prend l'avantage dès le début de la guerre civile irlandaise, faisant ainsi ses preuves tant vis-à-vis du gouvernement britannique, que de la population irlandaise, ce qui lui permettra de refaire ses forces tout au long du conflit. À l'inverse, les anti-traité verront leur forces fondre jusqu'à devoir déposer les armes le 24 mai 1923.