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Bataille de Chickasaw Bayou

La bataille de Chickasaw Bayou, également appelée bataille de Walnut Hills, s'est déroulée entre le et le durant la guerre de Sécession et marque le début de la campagne de Vicksburg. L'armée des États confédérés, sous les ordres de John C. Pemberton repoussent une avancée du major-général de l'Union William Tecumseh Sherman, qui a pour objectif de capturer Vicksburg.

Bataille de Chickasaw Bayou
Informations générales
Date -
Lieu Près de Vicksburg (Mississippi)
Issue Victoire confédérée
Forces en présence
30 72013 792
Pertes
1 176 (208 tuĂ©s, 1 005 blessĂ©s, 563 capturĂ©s/disparus)187
  • 63 tuĂ©s
  • 134 blessĂ©s
  • 10 disparus

Guerre de SĂ©cession

Batailles

Opérations contre Vicksburg

CoordonnĂ©es 32° 23′ 56″ nord, 90° 51′ 14″ ouest
GĂ©olocalisation sur la carte : Mississippi
(Voir situation sur carte : Mississippi)
Bataille de Chickasaw Bayou
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Bataille de Chickasaw Bayou

Le , trois divisions de l'Union sous les ordres de Sherman débarquent sur la plantation de Johnson sur la rivière Yazoo pour approcher les défenses de Vicksburg du nord-est tandis qu'une quatrième débarquent plus en amont le .

Le , les fédéraux repoussent leurs lignes à travers les marécages vers Walnut Hills, qui sont fortement défendues. Le , plusieurs tentatives futiles sont faites pour contourner ces défenses. Le , Sherman ordonne un assaut frontal, qui est repoussé avec de lourdes pertes, puis se retire. Cette victoire confédérée empêche le major-général Ulysses S. Grant de prendre Vicksburg par une approche directe.

Contexte

Opérations contre Vicksburg et opérations du bayou de Grant
  • ConfĂ©dĂ©ration
  • Union

Ă€ partir de novembre 1862, le major gĂ©nĂ©ral Ulysses S. Grant, commandant les forces de l’Union au Mississippi, entreprend une campagne pour capturer la ville de Vicksburg, en haut des falaises du fleuve Mississippi, l’un des deux points forts confĂ©dĂ©rĂ©s (l'autre Ă©tant Hudson, en Louisiane) qui conteste Ă  l’Union le contrĂ´le total du fleuve Mississippi. Grant divise son armĂ©e de 70 000 hommes en deux ailes, l'une commandĂ©e par lui-mĂŞme et l'autre commandĂ©e par le major-gĂ©nĂ©ral William T. Sherman. Sherman commande l'aile droite, ou le XIIIe corps de l'armĂ©e du Tennessee, redĂ©signĂ© en XVe corps le . Son corps expĂ©ditionnaire de 32 000 hommes est divisĂ© en quatre divisions, commandĂ©es par les brigadiers gĂ©nĂ©raux Andrew J. Smith, Morgan L. Smith, George W. Morgan et Frederick Steele[1].

L'aile de Grant marche vers le sud le long du chemin de fer central du Mississippi, crĂ©ant une base avancĂ©e Ă  Holly Springs. Il prĂ©voit un assaut en pinces en direction de Vicksburg. Alors que Sherman avance le long du fleuve, Grant continuera avec les forces restantes (environ 40 000) sur la ligne de chemin de fer vers Oxford, oĂą il attendra les dĂ©veloppements, espĂ©rant attirer l’armĂ©e confĂ©dĂ©rĂ©e hors de la ville pour l’attaquer dans les environs de Grenada, au Mississippi[2].

Les sept canonnières et les cinquante-neuf transports de troupes commandés par le contre-amiral David D. Porter quitte Memphis, dans le Tennessee, le . Ils s'arrêtent à Helena, dans l'Arkansas. Après avoir remonté la rivière Yazoo, les transports débarquent les hommes de Sherman à la plantation de Johnson, en face du bayou de Steele, au nord de la ville. Avant le débarquement, la marine américaine a effectué des opérations de nettoyage des mines sur la rivière Yazoo, au cours desquelles le cuirassé USS Cairo a été coulé[3].

Les forces confĂ©dĂ©rĂ©es qui s'opposent Ă  l'avancĂ©e de Sherman appartiennent au dĂ©partement du Mississippi et de la Louisiane orientale, sont commandĂ©es par le lieutenant-gĂ©nĂ©ral John C. Pemberton, un Pennsylvanien qui a choisi de se battre pour le Sud. L'officier qui commande directement les dĂ©fenses de Vicksburg est le major-gĂ©nĂ©ral Martin L. Smith, qui commande quatre brigades dirigĂ©es par les brigadiers gĂ©nĂ©raux Seth M. Barton, John C. Vaughn, John Gregg et Edward D. Tracy. Le brigadier gĂ©nĂ©ral Stephen D. Lee commande une division provisoire avec des brigades commandĂ©es par des cols. William T. Withers et Allen Thomas ; Lee est le principal commandant de la dĂ©fense confĂ©dĂ©rĂ©rĂ©e Ă  Walnut Hills jusqu'Ă  l'arrivĂ©e tardive le du major gĂ©nĂ©ral Carter L. Stevenson. Bien que les forces de l’Union soient deux fois plus nombreuses que les hommes en face d'eux (30 720 contre 13 792), elles sont confrontĂ©es Ă  un formidable dĂ©dale de dĂ©fenses naturelles et artificielles. La première est un enchevĂŞtrement Ă©pais d’arbres, qui est cassĂ© par intermittence par les marĂ©cages. Le Chickasaw Bayou, un torrent profond de 50 yards (46 mètres) de large et encombrĂ© d’arbres, constitue Ă©galement une barrière potentielle pour les hommes de Sherman, car il est parallèle Ă  la ligne de progression prĂ©vue et peut interrompre les communications entre les unitĂ©s. De plus, les confĂ©dĂ©rĂ©s ont formĂ© des barrières denses en utilisant des arbres abattus pour les abatis[4].

Les falaises de Chickasaw vues de la position du général M. L. Smith

Forces en présence

Commandant des forces Ă  Chickasaw Bayou

Bataille

Le , Sherman déploie les brigades du colonel John F. DeCourcy et des brigadiers généraux David Stuart et Francis P. Blair, Jr., pour effectuer des reconnaissances et trouver les faiblesses dans la défense confédérée. Elles progressent lentement à travers le terrain difficile, en livrant des escarmouches avec la force de S.D. Lee n couverture à la plantation de Mme Lake. Le , la division de Steele tenté de tourner le flanc droit confédéré, mais est repoussée par les tirs d'artillerie confédérés alors qu'ils avancent sur un front étroit[5].

Le matin du , Sherman ordonne un bombardement d'artillerie des dĂ©fenses confĂ©dĂ©rĂ©es pour les affaiblir avant une avancĂ©e gĂ©nĂ©rale fĂ©dĂ©rale. Pendant presque quatre heures, un duel d'artillerie a lieu sur toute la ligne de bataille, mais ne cause que peu de dĂ©gâts. Ă€ 11 heures, le duel cesse et l'infanterie se dĂ©ploie dans leurs lignes de combat. Comprenant la nature redoutable des fortifications confĂ©dĂ©rĂ©es, Sherman dĂ©clare : « Nous allons perdre 5 000 hommes avant de prendre Vicksburg, et aussi bien les perdre ici que partout ailleurs »[6].

Ă€ midi, les troupes de l'Union avance avec un encouragement. La brigade de Blair se dĂ©place Ă  gauche, celle de DeCourcy au centre, suivie par la brigade du brigadier gĂ©nĂ©ral John M. Thayer Ă  droite ; La brigade de Thayer se perd en chemin et un seul rĂ©giment, le 4th Iowa Infantry, est engagĂ©. Le colonel James A. Williamson, commandant du 4th Iowa, reçoit ensuite la mĂ©daille d'honneur pour ses actions ce jour-lĂ . Les troupes traversent des barrières d’eau et des abatis et poursuivent dans les trou d'hommes sous le poids de leur nombre, mais ils rencontrent une forte rĂ©sistance quand ils arrivent contre la ligne principale confĂ©dĂ©rĂ©e et commencent Ă  s'Ă©crouler sous un feu nourri. Les survivants sont repoussĂ©s Ă  travers le bayou sur un pont en corduroy. S. D. Lee ordonne Ă  ses hommes de faire une contre-attaque, au cours de laquelle ils capturent 332 fĂ©dĂ©raux et quatre drapeaux de bataille[7].

Un autre assaut ordonnĂ© par Sherman est menĂ© par deux divisions sous les ordres d'A.J. Smith (sa propre division et celle de M. L. Smith, qui a Ă©tĂ© blessĂ© la veille) avance Ă  travers le Chickasaw Bayou pour s'emparer du monticule indien qui est au centre de la ligne confĂ©dĂ©rĂ©e, dĂ©fendu par Barton et Gregg. Les brigades de tirailleurs des colonels Giles A. Smith et Thomas Kilby Smith couvrent le passage Ă  niveau et le 6th Missouri Infantry de la brigade de G.A. Smith ouvre la voie avec 20 pionniers, construisant une route sur la rive opposĂ©e. Cinq tentatives pour emporter la position du monticule indien sont repoussĂ©es[8].

À l'extrême droite de l'Union, une attaque de la brigade du colonel William J. Landram de la division d'A. J. Smith est facilement repoussée par la brigade confédérés de Vaughn[9].

Conséquence

Ce soir-lĂ , Sherman dĂ©clare qu'il est « globalement satisfait de l'esprit Ă©levĂ© manifestĂ© » par ses hommes, bien que leurs attaques aient Ă©chouĂ© face aux fortes positions confĂ©dĂ©rĂ©es sur les hautes falaises. 208 hommes sont tuĂ©s, 1 005 hommes sont blessĂ©es et 563 hommes sont capturĂ©s ou portĂ©s disparus ; Les pertes confĂ©dĂ©rĂ©es s'Ă©lèvent Ă  63 morts, 134 blessĂ©s et 10 disparus. Sherman s’entretient avec l’amiral Porter, dont les tirs navals n’ont pas fait de dĂ©gâts importants Ă  l’ennemi. Ils dĂ©cident de reprendre les attaques le lendemain et Porter envoie un bateau Ă  Memphis pour obtenir plus de munitions d'armes lĂ©gères[10].

Le au matin, Sherman conclut que la reprise des attaques au même endroit serait infructueuse et que lui et Porter prévoient une attaque conjointe de l'armée et de la marine sur le Drumgould's Bluff au nord-est, espérant que ses falaises abruptes couvriront ses hommes pendant qu'ils avancent. Il est impératif qu'un tel mouvement soit lancé dans le secret afin que les confédérés ne déplacent pas leurs forces défensives. Le mouvement commence le , mais est annulé le dans un épais brouillard[11].

Pendant cette période, la moitié de l’offensive terrestre de Grant échoue également. Ses lignes de communication sont perturbées par des raids du brigadier général Nathan Bedford Forrest et du major-général Earl Van Dorn, qui détruisent le grand dépôt d'approvisionnement de Holly Springs. Incapable de soutenir son armée sans ces approvisionnements, Grant abandonne son avance par voie terrestre. Sherman se rend compte que son corps ne sera pas renforcé par Grant et décide de retirer son expédition en se rendant à l’embouchure du Yazoo le . Le , Sherman envoie une lettre au général Henry W. Halleck résumant la campagne (d'une manière qui rappelle celle d'une célèbre déclaration de Jules César) : « J'ai atteint Vicksburg au moment prescrit, ai débarqué, ai attaqué et ai échoué ». Lui et son commandement sont ensuite temporairement affectés au major-général John A. McClernand pour une expédition sur la rivière Arkansas et la bataille d'Arkansas Post. Bien que Grant tente plusieurs opérations ou « expériences » pour atteindre Vicksburg pendant l'hiver, la campagne de Vicksburg ne reprend pas vraiment avant [12].

Bibliographie

  • (en) Michael B. Ballard, Vicksburg, The Campaign that Opened the Mississippi, Chapel Hill, University of North Carolina Press, , 490 p. (ISBN 978-0-8078-2893-9, LCCN 2004001059, prĂ©sentation en ligne)
  • (en) Edwin Cole Bearss, The Campaign for Vicksburg, Volume I : Vicksburg is the Key, Dayton, Morningside House, , 769 p. (ISBN 978-0-89029-312-6, LCCN 2004296872)
  • (en) David J. Eicher, The Longest Night : A Military History of the Civil War, New York, Simon & Schuster, , 1re Ă©d., 990 p. (ISBN 978-0-684-84944-7)
  • (en) Vincent J. Esposito, West Point Atlas of American Wars, New York, Frederick A. Praeger, (ISBN 978-0-8050-3391-5, LCCN 95006753)
    Réimprimé par Henry Holt & Co., en 1995.
  • (en) Frances H. Kennedy, The Civil War Battlefield Guide, Boston, Houghton Mifflin Co., , 2e Ă©d., 495 p. (ISBN 978-0-395-74012-5, LCCN 98007929, prĂ©sentation en ligne)
  • (en) Jerry Korn, War on the Mississippi : Grant's Vicksburg Campaign, Alexandrie, Time-Life Books, (ISBN 978-0-8094-4744-2, LCCN 84016206)

Lien externe

Références

  1. Eicher, p. 390; Bearss, pp. 227–29.
  2. Eicher, p. 390; Korn, p. 57.
  3. Kennedy, pp. 154–55, Eicher, p. 390.
  4. Eicher, p. 390; Bearss, pp. 224–26; Kennedy, p. 156; Ballard, pp. 131–33.
  5. Bearss, pp. 159–91; Kennedy, p. 156; Ballard, pp. 133–41; Horn, p. 63.
  6. Ballard, pp. 141–43; Bearss, p. 195; Kennedy, p. 156.
  7. Kennedy, p. 156; Bearss, pp. 195–204; Eicher, p. 391; Ballard, p. 142.
  8. Bearss, pp. 205–10; Kennedy, p. 156; Ballard, p. 143.
  9. Ballard, p. 143; Bearss, pp. 205–06; Kennedy, p. 156.
  10. Ballard, p. 144; Bearss, p. 211.
  11. Eicher, p. 392; Ballard, pp. 145–47; Korn, p. 67; Bearss, pp. 213–24.
  12. Bearss, pp. 222; Korn, p. 68; Ballard, pp. 149–49; Esposito, text for map 102.
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