Barrage de Villefranche-de-Panat

Le barrage de Villefranche-de-Panat se situe dans la vallée de l'Alrance (un affluent du Tarn), sur la commune de Villefranche-de-Panat, juste à l'amont du bourg de Villefranche-de-Panat, dans le sud du département de l'Aveyron, sur le plateau du Lévézou.

Le barrage a été édifié entre 1948 et 1951[1] et mis en service en 1951 pour produire de l'énergie hydroélectrique[2].

Son exploitation, assurée par EDF, dépend de la concession de l'« aménagement hydroélectrique du Pouget »[3] qui arrive à expiration en 2027[4].

Le barrage de Villefranche-de-Panat est l'un des neuf barrages de l'« aménagement hydroélectrique du Pouget » qui comporte six centrales électriques et qui produit annuellement 540 000 MWh, correspondant à la consommation de 220 000 habitants[5].

Carte du complexe hydroélectrique du Lévézou, avec au centre la centrale d'Alrance et la retenue de Villefranche-de-Panat.

Le barrage de Villefranche-de-Panat est un barrage-poids en béton établi sur le cours de l'Alrance. Ses principales caractéristiques sont les suivantes[2] - [1] :

• Hauteur (par rapport au lit du cours d'eau) : 17,1 m
• Hauteur (par rapport aux fondations) : 23 m
• Volume du barrage : 31 500 m³
• Épaisseur en pied : 29 m
• Épaisseur en crête : 2,70 m
• Longueur en crête : 332 m
• Volume de la retenue : 10,9 hm³
• Débit d'évacuation des crues : 48 m³/s[6]
• Évacuation des crues : déversoir en crête
• Débit de vidange : 11 m³/s
• Vidange : 1 vanne papillon de fond

Du réservoir de Villefranche-de-Panat, une galerie de 3,40 mètres de diamètre, longue de 4 690 mètres, conduit les eaux jusqu'au lac de Saint-Amans[6]. Ce petit lac sert de chambre d’équilibre, au-dessus de la centrale du Pouget, alimentée en eau par deux conduites forcées d'un dénivelé de 461 mètres[7].

Le lac vu depuis la tour de Peyrebrune, à Alrance.

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À une altitude de 727 mètres[6], sa retenue, le lac de Villefranche-de-Panat, est longue de près de quatre kilomètres et s'étend sur 192 hectares[2]. Sa largeur varie de 200 à 1 200 mètres pour une profondeur maximale de 25 mètres[8].

La retenue draine un bassin versant de 43 km²[2] et baigne les communes de Villefranche-de-Panat au sud et Alrance au nord. En dehors de l'Alrance, elle est également alimentée par une partie des eaux du lac de Pareloup : depuis celui-ci, une galerie de 3,25 m de diamètre et de 10,9 km de long, suivie d'une conduite forcée de 270 m de long et de 2,70 m de diamètre évacue l'eau vers la centrale d'Alrance mise en service en 1952[9]. Celle-ci, équipée d'une turbine Francis d'une puissance de 11,22 MW, produit l’équivalent de la consommation en électricité d’une ville de 5 000 habitants[9] et rejette l'eau dans le lac de Villefranche-de-Panat au nord duquel elle est implantée.

Outre l'Alrance, quelques ruisseaux se déversent dans le lac, tels ceux de Figeaguet et de la Niade.

À l'est, quatre prises d'eau sur des petits cours d'eau dérivent partiellement leurs cours[10] - [11] par une conduite longue de huit kilomètres qui se déverse sur la rive orientale du lac.

Le volume total de la retenue est de 10,9 millions de mètres cubes[2]. Un sentier de dix kilomètres réservé aux cyclistes, joggers et marcheurs fait le tour du lac[12] où deux plages ont été aménagées[13].

Une base nautique a été implantée sur sa rive occidentale, 350 mètres au nord du barrage.

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  Le barrage vu depuis l'amont.
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  La chaussée.
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  Sous le barrage.
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  La conduite d'évacuation de l'eau en direction du lac de Saint-Amans.
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  La plage du Mayrac.