Barbara Bergmann

Les parents et les grands-parents de Bergmann, fuyant l'antisémitisme, ont immigré d'Europe vers États-Unis en 1914. Barbara y naquit dans le Bronx en 1927 d'une mère Roumaine et d'un père né en Pologne[3]. Ses parents qui ont dû travailler au lieu de finir leurs études, voulaient que Barbara adhère aux normes et aux traditions de la vie américaine et finisse par aller à l'université. À l'âge de cinq ans, elle a commencé à formuler des idées sur le féminisme, discutant de l'égalité entre hommes femmes, dans le but d’être une personne indépendante quand elle serait grande. Au cours de la Grande Dépression, Bergmann fut fermement convaincu que le gouvernement devrait fournir des ressources et aider les personnes confrontées à des circonstances incontrôlables ou ne disposant pas des ressources et des connaissances pour subvenir à leurs besoins.

Bergmann reçut une bourse de l’université Cornell et majora en mathématiques. Alors qu’elle poursuivait son travail sur «la création de modèles de processus simples qui pourraient ressembler ou non à ce qui se passe dans l’économie actuelle », elle découvrit le livre de Gunnar Myrdal, Un dilemme américain, qui parlait de l’inégalité raciale dans le Sud. Le livre de Myrdal a suscité un intérêt chez elle vis-à-vis de la discrimination raciale, qui a fini par devenir une préoccupation pour la discrimination sexuelle qui a suivi Bergmann tout au long de sa carrière.

Après que Bergmann ait obtenu son diplôme avec un B.A. en 1948, la récession, la discrimination à l'égard des Juifs et la ségrégation sexuelle sur son lieu de travail ont rendu difficile la recherche d'un travail intéressant pour elle[4]

Bergmann travailla pour le gouvernement fédéral au Bureau of Labor Statistics de New York, où elle mena des enquêtes publiques ; elle fut promue à la tête de l'unité des enquêtes au bout d'un an. Une expérience concrète de la discrimination d’un employé noir au Bureau of Labor Statistics a montré à quel point la discrimination raciale était réelle et généralisée à l’époque. Harvey Purdy était le seul employé noir du bureau de New York et, lorsque Barbara a réussi à le faire promouvoir, il a été rétrogradé peu de temps après et le travail fut confié à quelqu'un d'autre.

Bergmann reçut son doctorat de l'université Harvard (1959)[5]et s’intéressa de plus en plus à l’économie simulée par ordinateur, réalisant que l’économie devait reposer davantage sur l’observation et la recherche sur le terrain que sur la seule théorie. La recherche et l'expérience ont conduit Barbara Bergmann à développer des théories et des idées sur la politique gouvernementale, la mise en œuvre de l'observation dans l'économie, ainsi que sur l'égalité raciale et de genre[6].

Au cours de l'administration Kennedy, Barbara Bergmann était membre du Council of Economic Advisors du président et conseillère économique principale auprès de l'Agence de développement international qui servit également d’agence de conseil au bureau du budget du Congrès et au bureau du recensement.

En 1965, elle a rejoint l'université du Maryland, où elle a enseigné jusqu'en 1988. Elle a enseigna par la suite de 1988 à 1997 à l'American University[2].

Bergmann a également été impliqué dans de nombreuses organisations nationales et internationales qui promeuvent le progrès et l'égalité. Elle a été présidente du Comité de la American Economic Association sur la situation des femmes dans les professions économiques, de la Eastern Economic Association, de la Société pour l'avancement de la socio-économie et de l'American Association of University Professors (1990-1992), de l'Association internationale pour l'économie féministe (1999-2000)[7] ainsi que de l'International Association for Feminist Economics (1999-2000)[8].

Barbara Bergmann a reçu le prix Carolyn-Shaw-Bell 2004 pour son action visant à renforcer le statut des femmes en économie et à mieux comprendre comment les femmes peuvent progresser dans le domaine universitaire[9].

Bergmann a apporté deux contributions principales à l'économie. Premièrement, elle a fait valoir que la discrimination est une caractéristique omniprésente des marchés du travail. Deuxièmement, elle s'est opposée à la méthode économique traditionnelle qui consiste à tirer des conclusions d'un ensemble d'hypothèses irréalistes[5].

Barbara Bergmann s'est suicidée à son domicile à Bethesda, dans le Maryland, le 5 avril 2015 [12]. Elle a été membre de longue date de la Hemlock Society et a défendu le suicide assisté. Elle laisse dans le deuil son fils, David Martin Bergmann, et sa fille, Sarah Nellie Bergmann, ainsi que trois petits-enfants. Son mari, Fred H. Bergmann, microbiologiste aux National Institutes of Health, avec qui elle s'est mariée en 1965, est décédé en 2011.

L'Association internationale pour l'économie féministe a déclaré via les médias sociaux qu'elle était « attristée d'apprendre le décès de Barbara Bergmann » et a exhorté la population à honorer sa mémoire en faisant un don au Fonds de bourses Barbara-Bergmann[13].