Ballymoss

Né en Angleterre, Ballymoss passa sur le ring aux ventes de yearlings de Doncaster où Vincent O'Brien, entraîneur irlandais plutôt orienté vers l'obstacle (il a toutefois déjà un classique à son palmarès, l'Irish Derby avec Chamier en 1953), l'acquiert pour 4 500 Guinées pour le compte du magnat de l’immobilier américain John McShain. La première saison de Ballymoss est ordinaire : une victoire en quatre sorties, en l'occurrence un maiden disputé à Leopardstown. En 1957, le poulain rate sa rentrée mais s'impose dans une course principale, les Trigo Stakes, et Vincent O'Brien décide de l'envoyer tenter sa chance dans le Derby d'Epsom, preuve de l'estime qu'il lui porte. Cette candidature, pas très solide a priori, suscite seulement un peu de méfiance : d'abord proposé à 100/1, Ballymoss s'élance finalement à 33/1. Et il donne raison à son entourage d'avoir tenté le pari, puisqu'il prend une excellent deuxième place derrière l'étoile filante Crepello, le meilleur poulain anglais, déjà vainqueur des 2000 Guinées et qu'on ne reverra malheureusement plus en piste, en raison d'une blessure.

Auréolé de ce nouveau statut classique, Ballymoss confirme trois semaines plus tard en enlevant l'Irish Derby qu'il a franchi plusieurs paliers. Il est certes battu dans les Great Voltigeur Stakes (battu par le terrain, sans doute), mais il s'offre un deuxième classique avec le St. Leger, où il prend sa revanche sur Brioche, qui l'avait devancé quinze jours plus tôt. Mais l'année se termine mal : Ballymoss, plutôt que vise le Prix de l'Arc de Triomphe où il aurait été l'un des favoris, s'aligne dans les Champion Stakes et se loupe complètement, finissant à distance de la mileuse de l'Aga Khan Rose Royale.

Ballymoss est meilleur d'année en année, et sa troisième saison sera sa plus belle. Après une défaite pour sa rentrée, le cheval (qui se découvre un nouveau partenaire attitré, le jockey australien Scobie Breasley) semble inarrêtable. Il commence par une victoire dans la Coronation Cup face au Français Fric, tenant du titre, puis écrabouille de six longueurs le 3 ans de la Reine Restoration et le tenant du titre Arctic Explorer. Ensuite, il s'offre deux autres représentant de la casaque royale, Almeria et Doutelle, à l'arrivée des King George VI & Queen Elizabeth Stakes à Ascot. Ballymoss débarque donc à Longchamp pour le Prix de l'Arc de Triomphe pour assoir son statut de numéro 1 européen, à condition de battre les Français, qui ne sont pas les premiers venus : le champion Tanerko (vainqueur cette année-là du Prix Ganay et du Grand Prix de Saint-Cloud), l'increvable Fric et l'exceptionnelle Bella Paola, la meilleure pouliche d'Europe. Mais tous doivent s'avouer vaincus par Ballymoss, qui s'impose facilement. Pour achever sa brillante carrière, il est envoyé disputer le Washington, D.C. International, qui enregistre cette année-là des candidatures d'Allemagne, d'Union Soviétique, du Venezuela, d'Argentine et d'Australie. C'est d'ailleurs un Australien, Sailor's Guide, qui s'impose sur tapis vert après la rétrogradation du vainqueur, l'ex-Anglais Tudor Era, coupable d'avoir gêné son adversaire. Ballymoss, lui, rate ses adieux et finit seulement troisième, pas très à l'aise sur la piste étroite de Laurel Park. Quand il se retire, Ballymoss est avec £ 114 150 de gains le cheval le plus riche de l'histoire des courses anglaises et irlandaises, faisant mieux que Tulyar en 1952 (£ 76 577) - un record qui sera battu par Ragusa en 1963. Timeform lui décerne l'excellent rating de 136.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1956, 2 ans
21 juillet	Curragh	Irlande	Maiden	1 200 m	G. Gallaher	0 / 22	―	Steel Flash
12 septembre	Laytown	Irlande	Maiden	1 000 m	T. Burns	2e / 10	1	Bell Bird
29 septembre	Leopardstown	Irlande	Maiden	1 400 m	T. Burns	1er / 16	2	El Minzah
20 octobre	Curragh	Irlande	Stayers Plate	1 400 m	T. Burns	2e / 14	2 ½	Martini
1957, 3 ans
6 avril	Curragh	Irlande	Madrid Free Handicap	1 400 m	T. Burns	0 / 17	―	Fuel
10 mai	Leopardstown	Irlande	Trigo Stakes	2 400 m	J. Power	1er / 8	enc.	Chevastrid
5 juin	Epsom	Royaume-Uni	Derby	2 400 m	T. Burns	2e / 22	1 ½	Crepello
26 juin	Curragh	Irlande	Irish Derby	2 400 m	T. Burns	1er / 8	4	Hindu Festival
21 août	York	Royaume-Uni	Great Voltigeur Stakes	2 400 m	T. Burns	2e / 7	4	Brioche
11 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	St. Leger	2 920 m	T. Burns	1er / 16	1	Court Harwell
17 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Champion Stakes	2 000 m	T. Burns	6e / 7	20	Rose Royale
1958, 4 ans
8 mai	Chester	Royaume-Uni	Ormonde Stakes	2 700 m	T. Burns	2e / 6	2	Doutelle
5 juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	2 400 m	S. Breasley	1er / 5	2	Fric
12 juillet	Sandown	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	2 000 m	S. Breasley	1er / 7	6	Restoration
19 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth St.	2 400 m	S. Breasley	1er / 8	3	Almeria
5 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	S. Breasley	1er / 17	2	Fric
11 novembre	Laurel Park	États-Unis	Washington, D.C. International	2 400 m	S. Breasley	3e / 10	tête	Sailor's Guide

Installé à Whitsbury Manor Stud à Fordingbridge, Hampshire, Ballymoss a plutôt réussi sa carrière d'étalon et il est parvenu à tracer. Son meilleur produit est le champion Royal Palace (2000 Guinées, Derby, Coronation Cup, Eclipse Stakes, King George). Mais il a surtout brillé en tant que père de mères, puisque ses filles ont donné :

• Levmoss - Prix de l'Arc de Triomphe, Prix du Cadran, Gold Cup.
• Stage Door Johnny - Belmont Stakes, 3 ans de l'année 1968 aux États-Unis.
• Le Moss - Le seul cheval à avoir remporté deux fois la triple couronne des stayers (Gold Cup, Goodwood Cup, Doncaster Cup).
• Teenoso - Derby, Grand Prix de Saint-Cloud, King George VI & Queen Elizabeth Stakes.

Ballymoss est le meilleur produit de Mossborough, dont le principal fait d'armes est une deuxième place dans les Eclipse Stakes et qui connut une belle réussite au haras en donnant également Cavan (Belmont Stakes) ou Noblesse (Oaks). Sa mère, Indian Call, était atteinte de lenteur et fut vendue aux enchères pour... 15 guinées. Elle était pourtant de belle naissance puisqu'issue d'une formidable lignée de juments. En effet la deuxième mère de Ballymoss est la lauréate des Yorkshire Oaks Flittemere. La troisième mère est Keysoe, lauréate du St. Leger 1919, des Newmarket Oaks, des Nassau Stakes et troisième de la Gold Cup 1920. Et la quatrième mère, Keystone, a remporté les Oaks, les Sandown Produce Stakes, les Coronation Stakes et le St. Leger de Liverpool.