Levmoss

Levmoss, c'est une histoire de famille. Élevé par la famille McGrath, une structure d'élevage dirigée par Joseph McGrath, le cheval court sous les couleurs de Seamus McGrath, qui est également son entraîneur, et il est parfois monté en course par G. McGrath. C'est d'ailleurs avec ce dernier qu'il débute à 2 ans, directement dans une course principale. C'est un peu présomptueux, le poulain n'existe pas et, plus sagement, on lui fait d'abord gagner son maiden. Après une rentrée victorieuse à 3 ans, on envoie Levmoss en Angleterre pour voir s'il a l'étoffe d'un candidat au Derby. Pas tout à fait : il termine quatrième du Derby Trial alors, plutôt que courir le Derby, on le fait monter en distance. Avec un succès relatif mais significatif : il ne gagne qu'une fois cette année-là, mais dans les Oxfordshire Stakes face à la top pouliche Park Top et s'offre un podium en France dans le Prix Royal Oak.

À 4 ans, Levmoss réapparaît curieusement sur le mile dans les Gladness Stakes. Ça n'est pas son truc, le poulain finit dernier. En revanche, il prouve qu'il a mûri et qu'il est plus qu'un stayer solide. Il prend la troisième place du Prix Jean Prat et, à partir de là, il ne s'arrête plus et ne connaîtra plus jamais la défaite. En un mois, il décroche les deux plus longues et plus prestigieuses courses de stayers : le Prix du Cadran[1] et la Gold Cup. Un petit détour par le pays natal, et voilà Levmoss, désormais roi des stayers, qui vient défier les chevaux classiques sur leur distance dans le Prix de l'Arc de Triomphe. On y croit guère : il est proposé à 52/1[2]. Mais on a tort et Levmoss prouve qu'il a autant de vitesse que de fond, puisqu'il s'impose devant Park Top en battant le record de la course. Auréolé de ce triomphe français, l'entourage de Levmoss a l'élégance de lui faire faire des adieux au pays natal, et il déroule, terminant quatre longueurs devant une charge de cavalerie (31 partants !) dans le November Handicap à Leopardstown. Timeform lui attribue un assez bon rating, 133. Dans leur livre de référence A Century of Champions, John Randall et Tony Morris considèrent Levmoss comme le 9^e meilleur cheval irlandais du 20^e siècle[3]

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1967, 2 ans
21 juillet	Phoenix Park	Irlande	White Hall Stakes	1 000 m	G. McGrath	7e / 12	―	Tudor Black
14 août	Gowran Park	Irlande	Maiden	1 300 m	G. McGrath	1er / 17	2	Howrytuar
1968, 3 ans
4 mai	Phoenix Park	Irlande	Fin Glass Stakes	2 000 m	G. McGrath	1er / 11	3/4	Cooper Gamble
17 mai	Lingfield Park	Royaume-Uni	Derby Trial	2 400 m	W. Williamson	4e / 9	8	Laureate
18 juin	Ascot	Royaume-Uni	Queen's Vase	3 200 m	G. McGrath	4e / 14	4	Zorbe
17 août	Newbury	Royaume-Uni	Oxfordshire Stakes	2 700 m	B. Taylor	1er / 10	enc.	Canterbury
31 août	Curragh	Irlande	Blandford Stakes	2 400 m	G. McGrath	5e / 10	―	Wenona
15 septembre	Longchamp	France	Prix Royal Oak	3 100 m	W. Williamson	3e / 12	7	Dhaudevi
1969, 4 ans
29 mars	Curragh	Irlande	Gladness Stakes	1 600 m	G. O'Connell	6e / 6	―	Rocked
20 avril	Longchamp	France	Prix Jean Prat	3 100 m	W. Williamson	3e / 8	1 ½	Zamazaan
25 mai	Longchamp	France	Prix du Cadran	4 000 m	W. Williamson	1er / 8	enc.	Zamazaan
19 juin	Ascot	Royaume-Uni	Gold Cup	4 000 m	W. Williamson	1er / 6	4	Torpid
10 septembre	Curragh	Irlande	Leinster Handicap	2 800 m	G. McGrath	1er / 10	3	Panic
5 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	W. Williamson	1er / 24	3/4	Park Top
16 novembre	Leopardstown	Irlande	November Handicap	3 200 m	G. McGrath	1er / 31	4	Slippered

Levmoss commença sa carrière d'étalon en Irlande, au haras de la famille McGrath, avant d'être transféré en France en 1977 mais il y mourut précocement, juste après sa seule saison de monte. Il a connu une réussite honorable, en dépit de son pedigree atypique. On lui doit les stayers M-Lolshan (St. Leger) et Shafaraz (Prix du Cadran), et il est le père de mère du champion Ardross, double vainqueur de Gold Cup qui fut battu d'une tête par Akiyda dans le Prix de l'Arc de Triomphe 1982.

Dépourvu des courants de sang à la mode et des étalons-stars de l'élevage mondial (pas de Northern Dancer ou de Mr. Prospector à l'horizon ici), le pedigree sent bon le terroir irlandais et pourtant, en y regardant de plus près, on y découvre vitesse et classicisme. Appartenant à l'élevage McGrath, le père de Levmoss, Le Levanstell, fut un excellent miler, auteur du doublé estival Sussex Stakes / Queen Elizabeth II Stakes et a plutôt bien réussi au haras, puisqu'il est aussi le père du crack My Swallow, qui passait à 2 ans pour meilleur que ses contemporains Mill Reef et Brigadier Gerard.

L'origine de la tenue à toute épreuve de Levmoss est donc plutôt à chercher du côté maternel. Fille de Ballymoss, qui remporta entre autres l'Arc et le St. Leger, Feemoss, la mère, dont Levmoss est le premier produit, était une très bonne jument, puisqu'elle remporta les prisées Blandford Stakes sur 2 400 mètres. Mais elle fut surtout une fantastique reproductrice. Elle eut neuf produits. Les trois qu'elle eut avec Le Levanstell furent autant de véritables champions, et on peut se demander pourquoi ses propriétaires ne les ont pas mariés chaque année, puisque cinq des six autres étaient atteints de lenteur. Feemoss est la mère de :

• 1965 - Levmoss (Le Levanstell)
• 1966 - Santamoss (Santa Claus) : 3^e Blandford Stakes, Desmond Stakes
• 1967 - Sweet Mimosa (Le Levanstell) : Prix de Diane. 3^e Irish Oaks, mère de :
  • Fleur Royale (1983, Mill Reef) : Pretty Polly Stakes, 2^e Irish Oaks, mère de :
    • Casey Tibbs (1994, Sadler's Wells) : Ballysax Stakes (Gr.3), 2^e Secretariat Stakes (Gr.1)
  • Sweet Habit (1976, Habitat), mère de :
    • Nomrood (1983, Alleged) : 2^e William Hill Futurity
• 1975 - Le Moss (Le Levanstell) : Ascot Gold Cup (x2), Goodwood Cup (x2), Doncaster Cup (Gr.3), Queen's Vase (Gr.3). 2^e St. Leger, Prix Gladiateur (Gr.3). Le seul cheval à avoir remporté deux fois la triple couronne des stayers (Gold Cup, Goodwood Cup, Doncaster Cup).
• 1978 - December Blossom (Condorcet), mère de :
  • Lomond Blossom (1985, Lomond) : Killavullan Stakes (Gr.3).

Feevagh, la deuxième mère de Levmoss, était une jument de tenue, lauréate des Yorkshire Oaks, et la troisième mère, Astrid Wood, se classa troisième des Beresford Stakes.