Backyard ultra

Le concept original a été imaginé en 2011 par l'américain Gary « Lazarus Lake » Cantrell (en), organisateur de courses dont les Marathons de Barkley. L'idée est de réaliser 100 miles en une journée. Un calcul simple donne alors la distance à parcourir en moyenne : 6,706 km (ou ${\displaystyle {\tfrac {100}{24}}}$ milles) par heure. Ainsi un concurrent ayant parcouru 24 boucles aura réalisé 100 milles (161 km) en 24 heures.

Les boucles sont répétées toutes les heures. Si un concurrent termine une boucle avant l’heure impartie, il a la possibilité de se reposer, se ravitailler, mais doit attendre le début de l'heure suivante pour commencer un nouveau tour. Si un concurrent ne parvient pas à terminer la boucle avant l'heure impartie (Over) ou ne prend pas le départ pour un nouveau tour (RTC pour "Refuse to Continue"), il est éliminé et considéré comme DNF ("Did Not Finish")[1] - [2].

Le vainqueur est celui parmi les concurrents qui réussit à effectuer une boucle supplémentaire après l'élimination de tous les autres. La course s'achève après cet ultime tour en solitaire : le vainqueur est contraint de s'arrêter, même s'il a le désir et les capacités de continuer.

Ainsi, pour viser une marque significative ou battre un record, il est nécessaire d'avoir la présence d'un concurrent de niveau équivalent afin de prolonger l'épreuve le plus longtemps possible.

Si aucun concurrent ne parvient à faire un tour de plus que les autres, tous les athlètes reçoivent un DNF et il n'y a pas de vainqueur. Cependant, dans certaines courses, le titre de vainqueur revient à celui qui termine le tour précédent le plus rapidement.

La Backyard ultra n'est pas à confondre avec les courses à élimination où le nombre de tours est limité (souvent 24 heures). Lorsqu'un nombre maximal de tours est imposé, si plusieurs coureurs sont encore en lice lors de la dernière boucle, la victoire revient généralement à celui ou celle qui franchit en premier la ligne d’arrivée du dernier tour[3] - [4]. Dans une course Backyard ultra, il n'existe aucune limite à la durée et au nombre de tours .

Les premiers Championnats du monde ont lieu en 2020. Compte tenu des conditions sanitaires à la suite de la pandémie de Covid-19, ils sont organisées par équipe nationale, comprenant 15 coureurs dans chaque pays. La Belgique remporte le titre notamment grâce à la performance de 75 tours réalisée par Sabbe Karel[5].

En 2021, un championnat du monde individuel est organisé à Bell Buckle.

En 2022, les États-Unis remportent le Championnat par équipe ; à cette occasion, les Belges Geerts et Steyaert deviennent les premiers coureurs à dépasser les 100 heures de courses.

Le championnat par équipe est organisé chaque année paire, tandis que le championnat individuel est organisé chaque année impaire.

Résultats des Championnats du monde

Année	Type	Pays vainqueur	Total des tours	Meilleur performeur	Nombre de tours	Résultats
2020	Par équipe	Belgique	574	Sabbe Karel	75	[6]
2021	Individuel			Harvey Lewis	85	[7]
2022	Par équipe	États-Unis	860	Merijn Geerts Ivo Steyaert	101	[8]
2023	Individuel	à venir
2024	Par équipe	à venir

En 2023, plusieurs courses de Backyard Ultra sont organisées en France, dont plusieurs affiliées au Challenge mondial des Backyard Ultra :

• Infinity Trail - Hossegor
• Infinity Trail - Pavilly
• Infinity Trail - Dijon
• Infinity Trail - Île d’Aix
• Ultra Tour du Lac de Monteux
• Chartreuse Backyard Ultra
• Infinity Trail - Les Terrils du Nord
• Backyard Ultra Barjots
• Backyard Bacqueville-en-Caux
• One More Loop Backyard - Douai

Depuis l'été 2021, la qualification de concurrents français pour les Championnats du Monde individuel (dans le Tennessee aux États-Unis) doit passer au préalable par la sélection en Équipe de France par équipe, laquelle est composée de 15 membres renouvelés chaque année sur des critères spécifiques[9].

Résultats des Championnats de France

Année	Lieu	Vainqueur	Nombre de tours	Assisté par
2020	Saint-Laurent-du-Pont	Christian Mauduit	46	Valery Caussarieu
2022	Monteux	Christian Mauduit	51	Sébastien Ohl

Depuis l'émergence de cette discipline en 2011, les performances de niveau mondial n'ont cessé de progresser, grâce notamment à sa popularité grandissante et à l'intérêt croissant que les coureurs élites portent à ce format de course.

En octobre 2021, lors du Big Dog's Backyard Ultra à Bell Buckle dans le Tennessee aux États-Unis, Harvey Lewis améliore le record mondial avec 85 tours (569,980 km)[12], Chris Roberts et Terumichi Morishita ayant effectué respectivement 84 tours et 80 tours avant d'abandonner[13].

En mai 2022, le Belge Merijn Geerts et l'Irlandais Keith Russell réalisent respectivement 90 tours (603,540 km) et 89 tours (596,834 km) lors de The Race of the Champions - Backyard Masters à Rettert en Allemagne[14] - [15].

En octobre 2022, à l'occasion du Championnat Mondial par équipe, les Belges Merijn Geerts et Ivo Steyaert réussisent à dépasser les 100 heures de courses et décident de s'arrêter ensemble après la 101^e boucle[16].

En mai 2023, l'Américaine Jennifer Russo améliore, avec 74 tours[17], l'ancien record féminin détenu par Courtney Dauwalter (68 tours en 2020[18] - [19]).

Le record historique établi par le duo Belge est amélioré moins d'un an plus tard par l'Australien Philip Gore qui réalise 102 tours en juin 2023[20].

Meilleures performances de tous les temps (au 21 juin 2023)

Boucles	Distance	Athlète	Lieu	Date
102	684,012 km	Philip Gore	Nanango	21 juin 2023
101	677,306 km	Sam Harvey	Nanango	21 juin 2023
101	677,306 km	Merijn Geerts	Kasterlee	15 octobre 2022
101	677,306 km	Ivo Steyaert	Kasterlee	15 octobre 2022
90	603,540 km	Harvey Lewis	Nanango	21 juin 2023
90	603,540 km	Merijn Geerts	Rettert	14 mai 2022
89	596,834 km	Keith Russell	Rettert	14 mai 2022
86	576,716 km	Shibawaki Daiki	Tokyo	15 octobre 2022
85	569.980 km	Harvey Lewis	Bell Buckle	19 octobre 2021
84	563.274 km	Christopher Roberts	Bell Buckle	19 octobre 2021
81	543.153 km	John Stocker	Knettishall Heath	5 juin 2021