Bac à sable

S'il est en surface partiellement et naturellement désinfecté par les UV solaires, en profondeur, « le sable est également un excellent milieu pour la prolifération des micro-organismes en raison de sa teneur favorable en matière organique, de son humidité relative et de son pH »[2].

Un bac à sable nécessite d'être rempli avec du sable propre d'origine connue (on a parfois retrouvé des déchets industriels ou des sables pollués au delà des seuils autorisés dans certains bacs destinés aux enfants)[3].

De nombreuses études ont montré que certains bacs à sable abritent des agents pathogènes[4], parfois résistants aux antibiotiques[5]. On y a aussi trouvé des champignons pathogènes considérés comme un problème émergeant[6].

En 2008, les taux de 10 types d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) ont été recherchés au Japon dans le sable de bacs à sable situés dans 51 parcs. Les HAP dosés étaient : fluoranthène, pyrène, benz[a]anthracène, chrysène, benzo[b]fluoranthène, benzo[k]fluoranthène, benzo[a]pyrène, indéno[1, 2, 3,-cd] pyrène, benzo [ghi]pérylène et dibenz[a,h]anthracène). Le fluoranthène (17,2 ng/g de sable en moyenne) et le pyrène (4,9 ng/g) étaient les plus présents. En général, le sable contenait de 1 à 120 ng/g de HAP, mais certains bacs en contenaient 400, 600 voire presque 1 500 ng/g. Et parfois, les ratios de composition indiquaient des sources multiples[7].

Un entretien régulier et un changement périodique du sable sont donc nécessaires, notamment car les chiens et les chats peuvent souvent être tentés d'y déposer ou enfouir leurs excréments. Ces derniers sont notamment sources de bactéries et d'autres microbes indésirables[8] - [9] (dont streptocoques et staphylocoques fécaux, Salmonella spp. et Enterococcus spp. ; Clostridium difficile[10] - [11], agent de la toxoplasmose ou de l'échinococcose alvéolaire (susceptible de toucher des enfants victimes d'une grave dépression immunitaire) ; amibes et sources potentielles d'oeufs ou propagules de parasites[12].

Les jouets ayant passé du temps enfouis dans le sable sont aussi une source possible d'agents infectieux[13].

Le bac à sable existe très souvent dans la cour de récréation des écoles . La manipulation de sable entre dans les activités d'apprentissage. L'activité de transvasement est importante dans la compréhension de diverses notions, par exemple qu'une matière n'est pas forcément un bloc mais un composé d'éléments (les grains en ce qui concerne le sable). L'enfant appréhende et avance dans la compréhension de notions diverses de vide/plein, de sec/mouillé, de dur/mou, de fragile/solide. Cette construction mentale est rendue possible par la répétition de ces actes au bac à sable, mais aussi dans la neige, les jeux de construction, les collages ou la préparation de recettes de cuisine (travail sur les différents états de la matière). D'après le psychologue Jean Piaget, le jeu est un moment de l'enfance préalable à la construction de soi et du monde.

Le sable peut s'envoler ou être souillé, en particulier par les animaux domestiques ou errants, et provoquer des problèmes sanitaires chez les enfants qui y jouent si aucune mesure n'est prise[14]. Quand ils ne servent pas, certains bacs à sable peuvent être couverts avec une bâche ou un couvercle.

L'immense échappatoire de la courbe Dunlop au circuit Bugatti.

En sports mécaniques, le « bac à sable » est une échappatoire disposée à l'extérieur d'un virage sur un circuit. Plus généralement rempli de gravier aujourd'hui, sa fonction est de ralentir et de stopper les véhicules ayant quitté la piste.

Par extension, le bac à sable est une zone d'essai :

• une sandbox (« bac à sable » en anglais) est, en informatique, un dispositif permettant d'exécuter des programmes en phase d'essai ou dans lesquels la confiance est incertaine ;
• un jeu bac à sable est un type de jeu vidéo dont le scénario est inexistant ou minimal, ou dans lequel le joueur peut exercer de nombreuses activités sans rapport avec ledit scénario.

• Technique utilisée par les militaires pour reproduire à l'échelle, sur le sable ou la terre, un paysage comportant la topographie du terrain, routes, rivières, ponts, constructions, végétation…, de la façon la plus réaliste possible, en vue de préparer une manœuvre ou une offensive.

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  En 1900, enfants jouant au sable à Central park.
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  Enfants et leurs jouets dans un bac à sable à Amsterdam vers 1935.
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  Toboggan en colimaçon au sein d'un portique de jeu, avec un parcours de jeu, lui-même intégré dans un grand bac à sable.
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  Bac à sable mobile avec couvercle de protection contre la pluie.
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  Avec couvercle de protection amovible transformable en double banc.
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  Pâtés de sable.
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  Bac à sable écologique, entouré de tiges de saules tressées (Vienne, 2012).