BT-42

Au fur et à mesure que la Seconde Guerre mondiale progressait, les Soviétiques produisaient des chars de plus en plus performants. L'armée finlandaise, quant à elle, doit se contenter d'un grand nombre de chars capturés, qui sont pour la plupart faiblement blindés et armés.

Les Finlandais décident de redessiner le char BT-7 modèle 1937. Ils construisirent une nouvelle tourelle et l'armèrent d'obusiers de 114,3 mm de fabrication britannique qui avaient été fournis par les Britanniques pendant la Guerre d'Hiver (Q.F. 4,5 inch howitzer Mark II, également connu sous le nom de 114 Psv.H/18 en Finlande). Les Finlandais construisirent 18 BT-42 qui furent mis en service en 1943.

BT-42, exposé au musée des Blindés de Parola, (finnois : Panssarimuseo)

Le BT-42 a été utilisé pour la première fois en 1943, à la rivière Svir, pour détruire les casemates ennemies. La conception du canon fonctionnait raisonnablement bien contre les cibles molles, mais n'était pas du tout adaptée au rôle antichar. Pour contrer ce problème, les Finlandais ont copié un obus HEAT conçu par les Allemands pour le canon, et l'on a d'abord pensé qu'il pourrait vaincre le blindage incliné du T-34, mais cela n'a pas été le cas. Le BT-42 est rapidement devenu très impopulaire au sein de ses équipages. Ses faiblesses mécaniques étaient principalement dues à la nouvelle tourelle qui, en plus de donner au char un profil haut, ajoutait un poids important au véhicule, mettant à rude épreuve la suspension et le moteur.

Les BT-42 furent à nouveau utilisés lors de la grande offensive soviétique de 1944. Ils ont été déployés dans la défense de Vyborg, mais n'ont pas pu arrêter l'avancée des forces soviétiques. Le BT-42 a beaucoup souffert pendant les combats. À un moment donné, un BT-42 finlandais a réussi à toucher un T-34 soviétique à 18 reprises, sans même réussir à immobiliser le véhicule ennemi. Les Finlandais ont perdu 8 des 18 véhicules engagés sans avoir apporté de contribution significative aux combats. Il convient toutefois de noter que les unités blindées finlandaises étaient encore principalement composées de vieux T-26, T-28 et BT-42 AFV, et que tous ces véhicules ont subi des pertes au cours de ces journées (y compris 25 des 87 T-26 et un tiers de tous les tracteurs d'artillerie A-20). Les livraisons d'urgence allemandes de PzKpfw IV, de StuG III et de T-34 capturés ont permis aux Finlandais de remplacer leurs chars vieillissants par des chars plus efficaces. Le BT-42 fut retiré du service peu après les batailles de Vyborg et remplacé par des StuG III de fabrication allemande.

En mars 1943, la division blindée finnoise suggéra que 20 BT-7 devaient être reconçus et retravaillés en transports blindés de personnel. Le QG donna son approbation le 18 mai 1943, mais limita néanmoins le nombre de véhicules à 14. Un prototype fut ainsi construit en ôtant la tourelle d'un BT-7 et en construisant à la place une plate-forme en bois sur le dessus du châssis. Plusieurs portières additionnelles furent par ailleurs installées pour permettre un embarquement et une sortie du blindé plus facile. Le prototype du BT-43 fut testé en novembre 1943, mais la production en série ne débuta jamais. Le seul prototype fut détruit à la fin de la guerre en mai 1945. Aucune photographie du char ne nous est parvenue.

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  Vue de face
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  Vue de l'arrière-gauche du blindé