Bâton de procession

Un bâton de procession à l'effigie de saint Michel, à Aichstetten, commune du Bade-Wurtemberg.

Un bâton de procession d'une confrérie à Schwarzenberg (Vorarlberg), en Autriche.

Un bâton de procession est composé d'une longue tige et surmontée d'un ornement qui est plus ou moins élaboré et qui est facilement identifiable. Selon la nature du bâton, il peut s'agir d'une croix, d'une Vierge avec ou sans enfant, dans une mandorle ou une auréole, en général richement coloré et doré. D'autres bâtons comportent des dais ou des petits édifices ou habitacles contenant des représentations des saints, ornés ou non de saints ou autres angelots. Les saints sont alors entourés des attributs qui en permettent l'identification aisée. Une croix portée lors de processions par un membre d’une confrérie se distingue souvent de la croix de procession par une bande d’étoffe drapée autour des branches ou accrochée à la hampe (l'écharpe de croix de confrérie)[1].

Par exemple, le bâton de procession de la confrérie des mégissiers, de l'église Saint-Cyr d'Issoudun représente saint Roch, patron de la corporation. Il est reconnaissable à ses attributs, qui sont le bâton, le chien qui l'accompagne et la plaie sur sa jambe qu'il montre. Il est protégé par un baldaquin porté par quatre colonnettes et accompagné d'une paire d'anges qui tiennent dans leur main ce qui ressemble à un porte-cierge.

Comme leur nom l'indique, les bâtons de procession sont utilisés dans les processions et les pèlerinages. Le reste du temps, ils sont entreposés dans un édifice religieux, en général une église, et souvent dans une chapelle qui leur est attribuée. Ceci est surtout le cas des bâtons de corporations, ou de métiers, mais aussi de bâtons de confréries religieuses. Fréquemment, les fêtes qui impliquent des processions sont, en plus des fêtes religieuses, des fêtes propres aux localités concernées. Elles peuvent par exemple rappeler des événements historiques, comme fréquemment les épidémies passées. Ces fêtes se déroulent parfois en des lieux inattendus. Par exemple, dans la commune de Vic-sur-Aubois (Vicq-Exemplet de nos jours), saint Abdon était au XVII^e siècle l'objet d'un culte très attractif. Un pèlerinage important s'y déroulait le jour de la fête du saint, le 30 juillet, et les pèlerins affluaient du Haut et du Bas-Berry. Une confrérie active recrutait à Vic-sur-Aubois, ainsi qu'à Pruniers et Rezay[2]. De même, la confrérie de Notre-Dame de Vaudouan. Il s'agit là sans doute de discipliner un pèlerinage populaire, en fournissant aux pèlerins un cadre de dévotion avec un certain nombre d'obligations spirituelles. La confrérie est installée en 1706 à la demande de l’archevêque de Bourges[3]. À l'inverse, on peut distinguer, dans les confréries liées aux pèlerinages, les confréries de porteurs de châsse et les confréries de pèlerins. Les confrères porteurs de châsse payaient le droit de porter une châsse, lors de pèlerinages comme à Cluis-Dessous, où Notre-Dame de la Trinité était l'objet d'un pèlerinage le lundi de Pentecôte[3].

Les guildes ou corporations avaient souvent des bâtons à l'effigie de leur saint protecteur. D'autres sont des bâtons de confréries, par exemple le bâton de procession de confrérie de la Vierge à l'Enfant, de l'église paroissiale de l'Assomption, d'Amance, dans l'Aube[4] (voir l'image), ou le bâton de procession de la confrérie de saint Vincent, dans l'église de Faverolles-en-Berry[5] (voir l'image). On en trouve mentionnés, en France, pour l'église Notre-Dame-de-l'Assomption de Montgeroult, l'église Saint-Martin de Châtenay-en-France, l'église Saint-Étienne de Cambronne-lès-Clermont, à Bonny-sur-Loire, Thonnance-lès-Joinville, Chalette-sur-Voire, Égligny, Coivrel, Orvilliers, d'autres sont conservés dans des musées, comme le musée de Normandie, le musée de l'Hospice Saint-Roch d'Issoudun, ou le musée Raoul-Dastrac d'Aiguillon (Lot-et-Garonne).

En Allemagne et ailleurs

Une collection de bâtons de procession dans l'église Sainte-Marie-Madeleine de Münnerstadt, en Basse-Franconie.

Les bâtons de procession sont également très répandus dans le sud de l'Allemagne, on en trouve aussi en Autriche et en Suisse. Il s'agit là surtout de représentations religieuses. En Espagne, on transporte des statues, voire des scènes plus complexes, lors des processions. Ce ne sont alors plus des individus mais des groupes de dizaines d'hommes ou de femmes qui portent ces objets.

• Croix de procession
• Bannière de procession
• Confrérie

• Jean-Pierre Surrault (préf. Claude Petitfrère), Au temps des « sociétés » : Confréries, bachelleries, fêtes, loges maçonniques en Bas-Berry au XVIII^e siècle, Paris, Éditions Guénégaud, 2000, 364 p. (ISBN 2-85023-101-0). Exemplaire disponible à la bibliothèque de la ville de La Châtre.

• Joël Perrin (dir.) et Sandra Vasco Rocca (dir.), Thesaurus : objets religieux du culte catholique, Paris, Éditions du Patrimoine, 1999, 406 p. (ISBN 978-2-85822-265-0). Avec des contributions de C. Arminjon, R. Benoit-Cattin, C. Constans, C. Duboÿ-Lahonde, D. Piot-Morin, N. de Reyniès et H. Verdier. Édition trilingue (français, anglais, italien).

• Hélène Verdier (direction), « Thesaurus des objets mobiliers », Documents & méthodes n° 8, Monum, Édition du patrimoine, ministère de la Culture et de la Communication, 2001 (ISBN 2-85822-326-2, consulté le 10 août 2013).