Azza Besbes

L'escrime est une histoire de famille pour la fratrie Besbes. En effet, leur mère Hayet Besbes (née Ben Ghazi) a été championne de Tunisie de fleuret alors que leur père Ali Besbes a été basketteur et professeur d'éducation physique. Ce dernier se met à l'escrime et développe sa carrière à Abou Dhabi où il devient un encadreur sportif. Les cinq enfants du couple sont initiés à l'escrime et tous finissent par intégrer l'équipe nationale de Tunisie[2].

Azza Besbes s'installe à seize ans à Paris[3] pour progresser, conciliant ses études avec la pratique du sport. Elle intègre le Cercle d'escrime orléanais, l'un des pôles de formation du sabre français[4]. Elle est alors invitée à participer aux stages de l'équipe de France féminine[3]. En 2008, elle intègre le club parisien de l'US Métro[4]. Dans ce contexte, elle fait partie d'un programme ministériel de soutien aux sportifs d'élite qui lui permet de bénéficier d'une bourse nationale. Même si elle vit en France, elle est rattachée à la Fédération tunisienne d'escrime[1].

Azza Besbes est ingénieure en systèmes d'information diplômée de l'ECE Paris et détentrice d'un master spécialisé en management de la performance opérationnelle et financière de l'ESCP Europe. Elle travaille en tant que consultante au sein du cabinet Ernst & Young[5].

En 2006, Azza Besbes se classe douzième aux championnats du monde cadets[6] et 27^e aux championnats juniors. L'année suivante, elle remporte une médaille de bronze — devenant la première sabreuse tunisienne, africaine et arabe à monter sur le podium dans une telle compétition — et la cinquième place aux championnats juniors. Aux Jeux panarabes de 2007, elle se classe deuxième après sa sœur Hela en individuel, tout en remportant la médaille d'or par équipe.

En 2008, elle finit 20^e aux championnats du monde juniors. Après avoir été championne d'Afrique durant cette même année, elle participe aux Jeux olympiques d'été de 2008, dans la catégorie du sabre individuel. Le 9 août, en battant successivement en seizièmes de finale la Française Léonore Perrus (huitième mondiale) et en huitièmes de finale la Canadienne Olya Ovtchinnikova (en), Azza Besbes devient, à l'âge de 17 ans, la première escrimeuse africaine et arabe à atteindre les quarts de finale d'un tournoi individuel olympique d'escrime[1]. En quarts de finale, elle bouscule l'Américaine et numéro un mondiale, Rebecca Ward, mais celle-ci revient à la marque et finit par la devancer (14-12). Parvenant à égaliser à la fin du combat (14-14), Besbes est à une touche seulement des demi-finales et du podium olympique, lorsque la quinzième touche est attribuée à Ward[7]. Elle termine finalement à la 7^e place[8].

En 2009, elle remporte la troisième place au sabre féminin individuel à l'occasion de la coupe du monde junior tenue à Dormagen, devenant la première sabreuse tunisienne, africaine et arabe à remporter une médaille dans une telle compétition[9]. Aux championnats du monde 2009 seniors organisés la même année à Antalya, elle termine 33^e au sabre féminin individuel et 16^e au sabre féminin par équipes[10]. Aux Jeux méditerranéens de 2009, elle obtient la cinquième place en individuel[11].

Début 2010, elle remporte une médaille de bronze en sabre féminin à l'occasion de la coupe du monde junior organisée à Budapest[9] et une autre à Dourdan[12]. Au mois de mars, elle remporte une médaille de bronze en individuel et la quatrième place par équipe aux championnats du monde junior tenus à Bakou[13].

Alors qu'elle a rejoint le cercle d'escrime de Monastir[3] pour un an (2013-2014), elle remporte la médaille de bronze en individuel aux Jeux méditerranéens de 2013[14].

Sacrée championne d'Afrique en 2017[15], elle finit deuxième aux championnats du monde organisés à Leipzig[16], devenant ainsi la première Tunisienne à devenir vice-championne du monde et la seule à avoir gagné une médaille aux championnats du monde des trois catégories d'âge (cadettes, juniors et seniors).

L'année suivante, elle obtient la médaille d'or en individuel aux Jeux méditerranéens de 2018[17]. Le 19 avril 2018, elle met un terme à sa carrière sportive à la suite d'un bras de fer qui l'oppose au ministère de la Jeunesse et des Sports tunisien[18] : celle-ci a indiqué se trouver dans une situation financière l'empêchant de payer ses dettes et de se préparer alors que le ministère a publié les sommes touchées par l'escrimeuse en 2017-2018[19]. Besbes a par ailleurs critiqué les termes du nouveau contrat que lui a proposé le ministère[20]. Trois jours plus tard, le groupe Zouari annonce qu'il devient le sponsor officiel de l'escrimeuse[21].