Avenue Mohammed-V (Tunis)

Les architectes français Victor Valensi et Paul Herbé placent le lac de Tunis au centre de leurs préoccupations, d'où la naissance de deux idées de projets urbanistiques pour le secteur de l'avenue qui ne suscitent pas le même intérêt des autorités du protectorat[1].

Au début de l'entre-deux-guerres, Victor Valensi propose un premier projet qui a pour ambition de créer un véritable front urbain du lac de Tunis[1]. Il suggère notamment de prolonger l'avenue Jules-Ferry par un môle monumental s'avançant vers le lac[1]. Le projet, daté de 1920, est porteur de valeurs aussi modernes que celles de la qualité de vie et de l'ouverture de la ville sur la nature, des thématiques au cœur des politiques urbaines courantes de l'époque[1]. Il s'agit de la seule grande réalisation adoptée en 1935 dans le plan de développement de la capitale tunisienne[1].

De son côté, Paul Herbé invente en 1947 l'idée d'une cité maritime, une nouvelle « Venise africaine »[1]. La ville s'étire sur tout le lac de Tunis dans le prolongement de l'avenue Jules-Ferry en direction du golfe[1]. Des passerelles et des ponts relient les berges entre elles[1]. Irréalisable dans le contexte technique et économique de l'immédiat après-guerre et sans lendemain, le projet est l'une des premières utopies urbaines que le lac fait naître[1].

Entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, la municipalité de Tunis entame l'aménagement de l'esplanade Gambetta en bordure du lac prévu par Valensi[1] dans le but d'honorer la ville et de la purifier, en lui accordant un espace vert supplémentaire[2]. L'intervention consiste à remblayer les sols vaseux qui s'étalent jusqu'à la périphérie du lac de Tunis en y versant des tonnes de gravats, d'où l'apparition d'un terrain couvrant une superficie de vingt hectares, soit 200 mètres de largeur sur un kilomètre de longueur[2]. Il est limité par des allées bordées d'arbres, des espaces sportifs et de loisirs, ainsi qu'un kiosque à musique[2].

Jusqu'au milieu des années 1950, elle est un terrain délaissé et bourbeux et l'un des bas-fonds de la ville. Peu après l'indépendance, à la suite du décret du 16 mars 1957 autorisant la démolition des gourbi-villes[3], elle est rasée par les pouvoirs publics[3] et rebaptisée du nom de Mohammed-V du Maroc, devenant l'une des avenues les plus actives et prestigieuses de la capitale[4].

L'esplanade constitue un lieu adapté pour organiser des réunions populaires vu qu'elle permet d'accueillir plusieurs milliers de personnes. Ainsi, en 1936, Habib Bourguiba prononce un discours sur l'esplanade afin de témoigner de la famine qui sévit à Aïn Jeloula près de Kairouan[5]. Le 14 juin de la même année, après l'échec d'une revendication des salariés tunisiens, « À travail égal, salaire égal », une grande assemblée syndicale ayant pour but de soutenir le Front populaire se déroule sur l'esplanade[6]. Le 23 mai 1943, le défilé de la victoire alliée s'y déroule à la suite de la campagne de Tunisie. Le 27 juin 1943, devant une importante foule de partisans, le général Charles de Gaulle y prononce l'un de ses discours mémorables[7] - [8].

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  Esplanade Gambetta en 1930.
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  Défilé de la victoire alliée en 1943.

Siège de la Banque de l'Habitat (BH Bank).

L'avenue Mohammed-V constitue l'axe de prédilection pour les institutions bancaires car accueillant les sièges sociaux des banques les plus importantes en Tunisie, telles que la banque centrale, la Société tunisienne de banque, la Banque nationale agricole, l'Amen Bank et BH Bank alors que les rues adjacentes accueillent la Bourse de Tunis ou la Banque africaine de développement[4].

Elle accueille également le siège du ministère du Tourisme, le second siège du ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, et celui de l'ancien parti au pouvoir, le Rassemblement constitutionnel démocratique, qui abrite désormais les locaux du ministère des Domaines de l'État et des Affaires foncières.

On y trouve aussi l'ambassade de Libye ou le Bristish Council de Tunis.