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Attaque du camp de Looking Glass

L’attaque du camp de Looking Glass est une attaque militaire menée le dans le cadre de la guerre des Nez-Percés par le capitaine Stephen G. Whipple de la United States Army sur le village du chef amérindien Looking Glass installé à proximité de la Clearwater, près de la ville actuelle de Kooskia. Alors que ce dernier a refusé de se joindre aux autres factions de Nez-Percés hostiles aux Américains, le général Oliver Otis Howard, se fiant à des rapports indiquant qu'il constituerait une menace, donne l'ordre de l'arrêter ainsi que son groupe.

Attaque du camp de Looking Glass
Description de cette image, également commentée ci-après
Le campement de Looking Glass était situé à proximité de la Clearwater, près de la ville actuelle de Kooskia.
Informations générales
Date
Lieu Comté d'Idaho, Idaho (États-Unis)
Issue Les Américains détruisent le campement amérindien mais échouent à capturer Looking Glass et son groupe.
Commandants
Capitaine Stephen G. WhippleLooking Glass
Forces en présence
67 soldats
20 civils volontaires
environ 20 guerriers
environ 120 femmes, enfants et personnes âgées
Pertes
aucune1 tué (et 2 morts accidentellement)
3 ou 4 blessés

Guerre des Nez-Percés

Batailles

Guerre des Nez-Percés :

CoordonnĂ©es 46° 07′ 57″ nord, 115° 56′ 53″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Attaque du camp de Looking Glass
GĂ©olocalisation sur la carte : Idaho
(Voir situation sur carte : Idaho)
Attaque du camp de Looking Glass

Ă€ l'arrivĂ©e des AmĂ©ricains, Looking Glass leur fait savoir qu'ils vivent en paix et leur demande de partir mais le tir d'un des civils volontaires accompagnant les soldats prĂ©cipite l'affrontement. Surpris par l'attaque, les AmĂ©rindiens fuient leur village et se rĂ©fugient dans les collines avoisinantes. Les soldats mettent ensuite Ă  sac le campement et capturent près de 700 chevaux qu'ils ramènent Ă  Mount Idaho.

Bien que le campement de Looking Glass ait été détruit, la mission est un échec pour les Américains puisque Whipple n'est pas parvenu à capturer le groupe d'Amérindiens. En outre, Looking Glass, furieux de la façon dont il a été traité par les Américains, choisit de se joindre aux autres groupes de Nez-Percés hostiles, compliquant la tâche de l'armée américaine.

Contexte

En 1855, les Nez-PercĂ©s signent avec les États-Unis un traitĂ© qui Ă©tablit les limites d'une rĂ©serve englobant une grande partie de leurs terres traditionnelles[1]. En 1863 cependant, après la dĂ©couverte d'or Ă  l'intĂ©rieur de la rĂ©serve, le gouvernement des États-Unis impose aux Nez-PercĂ©s un nouveau traitĂ© qui rĂ©duit de près de 90 % la taille de la rĂ©serve[2]. Plusieurs groupes, dont celui de Looking Glass, refusent de signer le « traitĂ© du vol » et continuent de vivre en dehors jusqu'au printemps 1877. En , après plusieurs incidents entre les colons et les Nez-PercĂ©s, le gĂ©nĂ©ral Oliver Otis Howard, Ă  la tĂŞte du dĂ©partement du Columbia, donne 30 jours aux rĂ©fractaires pour gagner la rĂ©serve[3].

Carte topographique indiquant les rivières et les positions des belligérants.
Carte décrivant les premiers engagements de la guerre des Nez-Percés.

Le , alors que les diffĂ©rents groupes de Nez-PercĂ©s se sont rassemblĂ©s Ă  proximitĂ© du lac Tolo avant de rejoindre finalement la rĂ©serve, plusieurs jeunes Nez-PercĂ©s appartenant au groupe de White Bird se rendent le long de la rivière Salmon pour venger la mort d'un proche tuĂ© par les Blancs quelques annĂ©es auparavant. De retour au campement, ils annoncent qu'ils ont tuĂ© quatre hommes et en ont blessĂ© un autre[4]. Les deux jours suivants, environ seize Nez-PercĂ©s emportĂ©s par la fureur de la guerre lancent de nouveaux raids sur les villages alentour, tuant 18 Blancs et en blessant sĂ©rieusement 6 autres[5].

Photographie noir et blanc d'un Amérindien monté sur un cheval blanc, armé d'un arc et coiffé d'un chapeau. Une tente indienne est partiellement visible en arrière-plan.
Le chef Looking Glass.

Sachant que l'armée répondra à ces attaques, la plupart des Amérindiens se préparent à partir. Le groupe de Looking Glass regagne ses terres situées dans les limites de la réserve, près de la Clearwater, espérant ainsi éviter toute confrontation avec les soldats[4]. Les groupes de Chef Joseph, Toohoolhoolzote et White Bird se rassemblent quant à eux non loin de l'embouchure de Cottonwood Creek[6], puis envisagent de s'installer à proximité du camp de Looking Glass[4]. Furieux contre White Bird pour n'avoir pas pu empêcher les jeunes de son groupe de commettre ces attaques, Looking Glass s'oppose à leur venue et leur adresse ces mots[7] :

« Mes mains ne sont pas tachées du sang des Blancs, et je veux que vous sachiez qu'elles resteront ainsi. Vous avez agi comme des imbéciles en tuant des Blancs. Je ne prendrai part en aucune façon à cela, et n'ai rien à voir avec de telles personnes. Si vous êtes résolus à partir et combattre, partez et combattez vous-même et n'essayez pas de nous entraîner, moi ou mon peuple. Partez avec vos guerriers ; je ne veux aucun de votre groupe dans mon camp. Je veux vivre en paix[N 1] »

Chef Joseph, Toohoolhoolzote et White Bird prennent alors la direction de White Bird Canyon[4], à une quarantaine de kilomètres au sud.

Lorsque le gĂ©nĂ©ral Howard reçoit des nouvelles de ces incidents le Ă  Fort Lapwai, il envoie deux compagnies de cavalerie sous le commandement du capitaine David Perry porter assistance aux habitants de Grangeville et Mount Idaho, Ă  environ 80 km de Lapwai[8]. Sur place, Perry se laisse convaincre par les habitants de Grangeville de se lancer Ă  la poursuite des AmĂ©rindiens avant qu'ils ne traversent la rivière Salmon. Le Ă  l'aube, les troupes amĂ©ricaines pĂ©nètrent dans White Bird Canyon tandis que les Nez-PercĂ©s se tiennent prĂŞts Ă  les affronter. La bataille qui s'ensuit est une lourde dĂ©faite pour l'armĂ©e amĂ©ricaine ; Perry perd 34 de ses hommes alors que les Nez-PercĂ©s ne subissent aucune perte.

Ayant pris connaissance de l'ampleur de la défaite, le général Howard mobilise des troupes et prend en main la conduite de la campagne[9]. Certains que les Américains allaient revenir en nombre, les Amérindiens ont préféré se retirer de l'autre côté de la rivière Salmon, quitte à retraverser à un autre endroit si les soldats décidaient de les poursuivre. Le , alors qu'Howard s'apprête à son tour à traverser, il reçoit une information selon laquelle Looking Glass et son groupe constitueraient une menace et pourraient se joindre au conflit[10]. Des volontaires de Mount Idaho rapportent en effet que des Nez-Percés du groupe de Looking Glass auraient pillé deux propriétés près de la Clearwater et incendié l'une d'entre elles[11] - [N 2], et des rapports suggèrent qu'au moins vingt d'entre eux ont rejoint les Amérindiens hostiles, alors qu'en réalité, seuls quelques-uns ont effectivement participé à la bataille de White Bird Canyon[12]. D'autres rumeurs affirment que Looking Glass et ses guerriers s'apprêtent à attaquer les villages alentour[13]. Jusqu'alors, Howard avait toujours été sceptique quant à la possibilité que Looking Glass puisse jouer un rôle dans le conflit et était satisfait de voir qu'il avait choisi de rester sur ses terres[14], mais ces dernières informations le font changer d'avis et il donne l'ordre au capitaine Stephen Girard Whipple d'« arrêter le chef indien Looking Glass, et tous les autres Indiens qui peuvent camper avec ou près de lui, entre les bras de la Clearwater, et de les emprisonner à Mount Idaho, en les remettant à l'organisation volontaire de cet endroit pour les garder en sûreté[11] - [N 3] ».

Forces en présence

Armée des États-Unis

Les soldats envoyĂ©s par le gĂ©nĂ©ral Howard forment les compagnies E et L du 1er rĂ©giment de cavalerie et totalisent 67 hommes[11] auxquels s'ajoutent Ă  Mount Idaho vingt civils volontaires menĂ©s par Darius B. Randall[15]. La compagnie L est commandĂ©e par le capitaine Stephen G. Whipple, avec Edwin H. Shelton comme premier lieutenant et Sevier M. Rains en tant que second lieutenant[15]. La compagnie E est quant Ă  elle menĂ©e par le capitaine William H. Winters avec Albert G. Forse comme premier lieutenant et William H. Miller en second lieutenant[15]. Les troupes transportent initialement deux mitrailleuses Gatling mais celles-ci sont laissĂ©es Ă  Mount Idaho avant d'atteindre le campement amĂ©rindien.

Nez-Percés

Vue actuelle de l'endroit où étaient installés les Amérindiens. Le site est maintenant occupé par une écloserie piscicole gérée par le United States Fish and Wildlife Service.

Le camp de Looking Glass est situĂ© au bord de Clear Creek, non loin de son point de confluence avec la branche centrale de la Clearwater, près de la ville actuelle de Kooskia et Ă  une trentaine de kilomètres au nord-est de Mount Idaho[15]. Il compte une dizaine de tipis et abrite probablement le jour de l'attaque moins de vingt guerriers, ainsi qu'environ 120 femmes, enfants et personnes âgĂ©es[16]. La plupart des habitants sont des adeptes de la religion du rĂŞveur et comme le est un dimanche, une partie des habitants s'est rendue Ă  Kamiah pour participer Ă  une cĂ©rĂ©monie religieuse[16].

Les Amérindiens appellent cet endroit Kamnaka et ils y cultivent des pommes de terre, du maïs, des courges ou encore des melons et certains d'entre eux y font l'élevage de vaches laitières[15] - [17].

Prélude

Les deux compagnies de cavalerie amĂ©ricaines quittent la rivière Salmon le Ă  21 heures et prennent la direction de Mount Idaho qu'elles atteignent le Ă  l'aube[11]. LĂ , Whipple laisse ses deux mitrailleuses Gatling ainsi que quelques hommes pour les manĹ“uvrer et après avoir laissĂ© plusieurs heures au reste des troupes pour se reposer, il reprend la route en fin d'après-midi, accompagnĂ© de vingt civils volontaires menĂ©s par Darius B. Randall[18]. Whipple prĂ©voit de chevaucher de nuit et espère arriver au campement amĂ©rindien avant les premières lueurs de l'aube afin de prendre ses occupants par surprise[N 4], mais Ă  cause de la nature accidentĂ©e du terrain et d'un mauvais calcul (le campement se trouve quinze kilomètres plus loin que prĂ©vu), ils n'arrivent qu'Ă  7 heures le matin du , bien après le lever du soleil[15]. Les troupes amĂ©ricaines mettent pied Ă  terre et se positionnent alors sur la crĂŞte d'une colline, Ă  environ 400 m Ă  l'ouest du village amĂ©rindien dont elles sont sĂ©parĂ©es par le ruisseau de Clear Creek[16].

Photo noir et blanc : portait d'un Amérindien.
Peopeo Tholekt, un des guerriers Nez-Percés présents aux côtés de Looking Glass le . Son témoignage permit d'éclaircir les circonstances de l'attaque[19].

Alerté par l'arrivée des soldats, Looking Glass, qui est dans son tipi en train de déjeuner avec plusieurs de ses hommes, envoie Peopeo Tholekt leur dire qu'ils vivent ici en paix et demande qu'ils les laissent tranquilles[20]. Le jeune guerrier enfourche son cheval, traverse Clear Creek puis gravit la colline où sont postés les Américains[16]. L'un des volontaires lui souhaite la bienvenue en nez-percé et Peopeo Tholekt lui délivre le message de Looking Glass[21]. Alors qu'il dialogue avec l'interprète, d'autres volontaires — apparemment alcoolisés — s'approchent et l'un d'entre eux lui demande en anglais : « You Looking Glass? »[N 5] en lui enfonçant le canon de son fusil dans les côtes[21]. Après que l'interprète l'a convaincu qu'il ne s'agissait pas de Looking Glass, il demande à Peopeo Tholekt de prévenir son chef pour qu'il vienne parlementer en personne[22].

Ayant vu comment les Américains ont traité Peopeo Tholekt et craignant qu'ils ne tuent leur chef, les Nez-Percés déconseillent à Looking Glass d'y aller[22]. Il demande à Peopeo Tholekt, ainsi qu'à Kalowet qui parle un peu l'anglais, de retourner auprès des troupes américaines et de leur demander une nouvelle fois de partir[23]. Après avoir planté entre le tipi de Looking Glass et le ruisseau de Clear Creek un mât sur lequel a été accroché un vêtement blanc en guise de drapeau blanc, les deux Amérindiens se rendent auprès des Américains et réitèrent leur message de paix[23]. De nouveau, le même volontaire menace de tuer Peopeo Tholekt, certain qu'il s'agit de Looking Glass, mais l'interprète lui fait remarquer qu'il est trop jeune pour être Looking Glass et lui fait abaisser son arme[24]. Cette fois-ci, l'un des officiers[N 6] accompagné par deux ou trois hommes ainsi que par l'interprète, retourne au campement avec Peopeo Tholekt et Kalowet et demande à voir Looking Glass[22]. Alors qu'ils arrivent à hauteur du drapeau blanc, quelqu'un — probablement l'un des volontaires — tire un coup de feu en direction du campement et blesse un Amérindien à la hanche, mettant fin aux tentatives de négociation[22].

Attaque

Carte topographique indiquant en couleurs les positions des belligérants.
Carte décrivant l'attaque du camp de Looking Glass.

Après le premier coup de feu, les Américains qui accompagnaient les Amérindiens jusqu'au campement font faire demi-tour à leurs chevaux et retournent précipitamment auprès du reste des troupes[22]. Une fusillade générale s'abat alors sur le campement, occasionnant la panique parmi ses occupants[19]. Malgré l'heure tardive, l'attaque surprend les Amérindiens et très peu sont ceux qui tentent de riposter[25]. En petits groupes, ils s'enfuient vers le nord et l'est du village et cherchent à se cacher des soldats en s'abritant dans des buissons[25]. Rapidement, les tirs cessent et les soldats américains descendent la colline en formation de tirailleur, traversent Clear Creek puis atteignent le campement déserté par ses occupants[25]. Les Nez-Percés se sont réfugiés en amont de la Clearwater et sur une colline à l'est du village, hors de portée des tirs américains[25].

Dans le mĂŞme temps, les lieutenants Forse et Shelton accompagnĂ©s d'une vingtaine d'hommes capturent le troupeau de chevaux des Nez-PercĂ©s[26]. Les AmĂ©ricains mettent ensuite Ă  sac le campement des AmĂ©rindiens ; ils fouillent leurs tipis pour y rĂ©cupĂ©rer les quelques objets de valeur et dĂ©truisent le reste de leurs biens, après quoi les soldats tentent d'incendier les tipis mais seuls deux d'entre eux prennent effectivement feu[26]. Les AmĂ©ricains retournent finalement Ă  Mount Idaho, emmenant avec eux plus de 600 chevaux appartenant aux Nez-PercĂ©s[27] - [N 7].

Bilan et conséquences

« Nous avons ainsi agité un nouveau nid de frelons[N 8] »

Général Oliver Otis Howard[22]

L'attaque est un coup dur pour les Nez-Percés de Looking Glass. Leurs habitations ainsi que la plus grande partie de leurs biens ont été détruits, de même que leurs potagers qui ont été saccagés et piétinés par les chevaux des Américains[28]. En outre, ils ont perdu la plupart de leurs chevaux ainsi que leur bétail[28]. D'après Peopeo Tholekt, trois ou quatre Nez-Percés ont été blessés, dont un mortellement[22]. Une femme et son bébé ont également trouvé la mort en tentant de traverser la Clearwater au nord du village, lorsque leur cheval a été emporté par le courant[22]. Les Américains n'ont quant à eux subi aucune perte[26].

Dans un rapport, Whipple affirme qu'« une occasion fut donnée à Looking Glass de se rendre, qu'il a d'abord promis d'accepter, mais l'a ensuite refusée avec défi, et le résultat est que plusieurs Indiens ont été tués[16] - [N 9] » mais Peopeo Tholekt insiste sur le fait qu'à aucun moment, Looking Glass n'a accepté de se rendre et qu'il a plutôt cherché à éviter de rencontrer les soldats[29].

En dépit de l'apparent succès de Whipple, le général Howard n'est pas véritablement satisfait du résultat[30]. Du fait de l'arrivée tardive au campement et la perte de l'effet de surprise, le principal objectif qui était de capturer Looking Glass et son groupe n'est pas rempli[30]. Pire encore, la tâche de l'armée américaine se trouve désormais compliquée puisque Looking Glass, furieux d'avoir été traité de la sorte, choisit de se joindre aux autres factions de Nez-Percés hostiles aux Américains[30], tout comme le chef Palouse Husishusis Kute et son groupe installés non loin du camp de Looking Glass[22]. Non seulement ce ralliement renforce les rangs des combattants Nez-Percés, mais il leur donne également, en la personne de Looking Glass, un chef militaire reconnu et respecté qui connaît bien les terres du Montana où vont se diriger par la suite les Amérindiens[31].

Lieux de mémoire

Photographie couleur d'un panneau explicatif en avant-plan d'une rivière coulant vers la droite, le long d'une forêt, sous un ciel bleu.
Panneau historique le long de la U.S. Route 12.

Depuis 1966, l'endroit où était situé le camp de Looking Glass est occupé par une écloserie piscicole gérée par le United States Fish and Wildlife Service. Le , un sentier pour l'observation de la faune a été inauguré autour du site et en 2003, la réplique d'un ancien marqueur historique en bronze initialement érigé en 1928 a été installée pour commémorer l'attaque du [32]. Un panneau historique a également été installé le long de la U.S. Route 12.

Notes et références

Notes

  1. (en) « My hands are clean of white men's blood, and I want you to know they will so remain. You have acted like fools in murdering white men. I will have no part in these things, and have nothing to do with such men. If you are determined to go and fight go and fight yourselves and do not attempt to embroil me or my people. Go back with your warriors; I do not want any of your band in my camp. I wish to live in peace. »
  2. Brown 1967, p. 164-166 affirme que les pillages ont été commis par des Blancs et suggère que les rapports auraient été formulés pour permettre aux volontaires de s'en prendre au groupe de Looking Glass.
  3. (en) « Captain Whipple, go with your cavalry and Gatling guns, arrest the Indian chief Looking Glass, and all other Indians who may be encamped with or near him, between the forks of the Clearwater, and imprison them at Mount Idaho, turning them over for safe keeping to the volunteer organization at that place. »
  4. Il s'agit d'une tactique régulièrement utilisée par l'armée américaine contre les Amérindiens à cette époque, en particulier lorsqu'il s'agit de petits campements[15].
  5. (fr) « Toi Looking Glass ? »
  6. Identifié plus tard comme étant le lieutenant Sevier M. Rains[22].
  7. Ce qu'il est advenu des chevaux est incertain. Brown 1967, p. 168 suggère qu'ils se seraient échappés peu de temps après.
  8. (en) « We thus stirred up a new hornet's nest. »
  9. (en) « an opportunity was given Looking Glass to surrender, which he at first promised to accept, but afterward defiantly refused, and the result was that severals Indians were killed. »

Références

  1. Greene 2000, p. 8.
  2. West 2009, p. 85-94.
  3. Greene 2000, p. 12-24.
  4. Greene 2000, p. 30.
  5. West 2009, p. 126-130.
  6. McDermott 2003, p. 12.
  7. (en) Peter Cozzens, Eyewitnesses to the Indian Wars, 1865-1890 : the wars for the Pacific Northwest, Mechanicsburg, Stackpole Books, , 736 p. (ISBN 978-0-8117-0573-8, OCLC 45248304, lire en ligne), p. 467.
  8. West 2009, p. 131.
  9. Greene 2000, p. 44.
  10. McDermott 2003, p. 124.
  11. Greene 2000, p. 51.
  12. Howard 1978, p. 184.
  13. Howard 1978, p. 184-185.
  14. Greene 2000, p. 50-51.
  15. Greene 2000, p. 52.
  16. Greene 2000, p. 54.
  17. Mcwhorter 2001, p. 272.
  18. Greene 2000, p. 51-52.
  19. Greene 2000, p. 55.
  20. Brown 1967, p. 167-168.
  21. Mcwhorter 2001, p. 265.
  22. Brown 1967, p. 168.
  23. Mcwhorter 2001, p. 266.
  24. Mcwhorter 2001, p. 267.
  25. Greene 2000, p. 56.
  26. Greene 2000, p. 57.
  27. Greene 2000.
  28. Mcwhorter 2001, p. 270.
  29. Mcwhorter 2001, p. 170-171.
  30. Greene 2000, p. 58.
  31. West 2009, p. 143.
  32. (en) « Looking Glass Village Site », sur fws.gov (consulté le ).

Annexes

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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