Astrophyton muricatum

C'est une grosse ophiure gorgonocéphale, qui peut atteindre 1 m d'envergure (8 cm pour le disque central). Elle possède cinq bras tout de suite divisés en 4 branches, dont deux restent épaisses et peu ramifiées et servent aux déplacements et à l'amarrage aux supports. Les autres embranchements sont très longs et portent de chaque côté des ramifications en fractales jusqu'à devenir très fins et couvrir une surface la plus importante possible en une sorte de filet à plancton. Les ramifications partent alternativement d'un côté et de l'autre du tronc central des bras[2]. La couleur est très variable, et peut aller de la crème au brun foncé en passant par diverses nuances de jaune et de beige. C'est un animal nocturne : il reste en boule la journée, et ne déploie son filet qu'à la tombée de la nuit[2].

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  Spécimen déployé
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  Spécimen partiellement déployé
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  Bras étendus (petit spécimen)
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  Détail d'un bras
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  Spécimen replié en boule pendant la journée.

Spécimen naturalisé.

Idem, face orale : on voit la bouche au centre.

Cette ophiure vit dans la région Caraïbe, de la Floride au Brésil[2]. C'est une espèce courante en Martinique[3]. On la rencontre entre 6 et 30 m de profondeur, cachée pendant la journée et au sommet d'un monticule (roche, corail, éponge...) pendant la nuit, face au courant[2].

La reproduction est gonochorique, et mâles et femelles relâchent leurs gamètes en même temps grâce à un signal phéromonal, en pleine eau, où œufs puis larves (appelées ophiopluteus) vont évoluer parmi le plancton pendant quelques semaines avant de rejoindre le sol[2].

La crevette Periclimenes perryae semble vivre en symbiose avec cette ophiure[2].

Ces ophiures sont sensibles à la lumière et au contact, et se replieront donc rapidement en présence de plongeurs nocturnes[3].

On sait peu de choses sur les prédateurs potentiels de cet animal nocturne et coriace, ainsi que sur leur espérance de vie (qui dépasserait sans doute les 10 ans)[2].

• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Astrophyton muricatum (Lamarck, 1816)
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Astrophyton muricatum (Lamarck, 1816) (+ noms communs)
• (fr+en) Référence ITIS : Astrophyton muricatum (Lamarck, 1816)
• (en) Référence Catalogue of Life : Astrophyton muricatum (Lamarck, 1816) (consulté le 22 décembre 2020)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence Animal Diversity Web : Astrophyton muricatum
• (fr) Référence DORIS : espèce Astrophyton muricatum
• (en) Référence NCBI : Astrophyton muricatum (taxons inclus)

• Jack Harrang, « Astrophyton muricatum », sur SousLesMers (consulté le 26 février 2014).