Assistant sexuel

L'assistance sexuelle trouve son origine dans les « sex surrogates » - des partenaires de remplacement, inventés par les sexologues Master et Johnson. Ces derniers étaient a priori destinés aux hommes valides. Puis peu à peu, des sex surrogates spécialisés dans les personnes handicapées ont vu le jour, alors même que Master et Johnson semblaient avoir pris une certaine distance avec cette théorie. Au tournant des années 1980, arrive dans certains pays d'Europe du Nord une autre forme d'assistance sexuelle très clairement destinée aux personnes en situation de handicap, mais cette fois-ci elle est inventée par les personnes handicapées elles-mêmes désireuses de pouvoir accéder aux services de prostitution. En ce sens, elle peut-être considérée comme une prostitution spécialisée[5]. Il faut attendre le début des années 2000 pour voir apparaître en Suisse alémanique, puis en Suisse romande, les premiers débats sur une véritable assistance sexuelle autonome — une sorte de troisième voie entre l'assistance sexuelle généralisée et la prostitution spécialisée — envisagée par ses partisans comme autre chose que de la prostitution.

Les « services sexuels » ont fait débat en France[6]. Au droit à la sexualité pour tous s'oppose un refus de la marchandisation des rapports sexuels et de la légalisation d'une forme de prostitution.

L'accompagnement sexuel est assuré par des hommes et des femmes, quelle que soit leur orientation sexuelle, pratiquant la prostitution ou exerçant dans les milieux paramédicaux, sociaux et médico-sociaux. Cela peut aller du simple corps à corps à la pénétration, en passant par la masturbation[3]. Pour instaurer un climat apaisant et de confiance, l'assistant sexuel peut utiliser de la musique d'ambiance, des bougies ou encore des huiles. En Suisse, ce service est rémunéré entre 100 et 150 francs suisses, quelle que soit la nature de la prestation fournie[7]. Les « assistants sexuels » sont sélectionnés[note 1] et sont censés recevoir une formation. Cependant le titre « assistant sexuel » n'est pas protégé, et peut recouvrir de nombreuses réalités.

Le Collectif lutte et handicaps pour l'égalité et l'émancipation considère que l'assistance sexuelle constitue une solution simpliste n'allant pas dans le sens de l'autonomisation des personnes en situation de handicap, s'inscrivant dans une logique économique libérale qui fait de la sexualité un service commercial, d'après une vision judéo-chrétienne qui place la personne handicapée en objet de charité. Il estime que la sexualité devrait être libre et non marchande, impliquer de la réciprocité dans le désir et un échange égalitaire, ne pouvant exister ni dans le rapport marchand ni dans le rapport caritatif[8].

L'assistance sexuelle conforterait également une vision dégradée des rapports entre la personne handicapée et sa propre sexualité, conduisant à se définir comme asexué et impuissant, ou indigne d'être aimé au-delà du handicap, ainsi que la vie en milieu fermé limitant la possibilité d'interactions et de rencontres, ainsi qu'une vision de l'assistant sexuel « à mi-chemin entre le prostitué et le bienfaiteur »[8].

Le CLHEE dénonce le risque que l'assistance sexuelle devienne l'unique solution proposée au problème de la sexualité des personnes handicapées, et propose d'autres solutions, comme « abolir la ségrégation sociale et spatiale que subissent les personnes handicapées », en s’engageant dans la désinstitutionnalisation, et favoriser l’éducation sexuelle dès le plus jeune âge, notamment pour les personnes handicapées elles-mêmes[8].

Dans une majorité de pays le statut d'assistant sexuel n'est pas reconnu en tant que tel. Cependant il existe dans quasiment tous les pays des personnes à qui l'on attribue la fonction sociale d'assister la sexualité des personnes handicapées.

Les milieux artistiques commencent de plus en plus à s'emparer du sujet en donnant ainsi vie aux nombreuses problématiques sur la sexualité et le handicap que soulève l'assistanat sexuel. On peut citer à ce titre des œuvres cinématographiques :

• Private Practices: The Story of a Sex Surrogate (1986) est un film documentaire de Kirby Dick[45].
• סרוגייט, Surrogate (2008) est un film israélien de Tali Shalom Ezer qui traite aussi de ce thème[46].
• Scarlet Road (en) (2011) est un film australien de Catherine Scott. Ce film parle aussi des assistantes sexuelles[47].
• Corps solidaires (2011) est un film français de Pascal Roy. Ce film parle du handicap et d'une femme masseuse qui va devenir son assistante sexuelle[48].
• The Sessions (2012) est un film américain réalisé par Ben Lewin, inspiré de l'histoire vraie de Mark O’Brien, qu’il a lui-même relaté dans le roman On seeing on a sex surrogate[49]. Le film raconte la manière dont Marc, victime d'une attaque de poliomyélite dans son enfance, et condamné par conséquent à passer la majeure partie de son temps allongé, va découvrir l'amour par la rencontre d'une assistante sexuelle (Cheryl Cohen-Greene). Il décrira cette expérience dans le livre How I Became a Human Being: A Disabled Man's Quest for Independence[50].
• L’Assistante (2012) est un court-métrage français réalisé par David Guiraud et Anne-Claire Jaulin. C’est l’une des rares œuvres traitant du sujet en France, pays où il est pourtant au centre d’une vive polémique. Le film raconte comment Isabelle, physiothérapeute dans un centre de rééducation, consacre aussi son temps à une activité beaucoup moins commune, et ce malgré les regards que cela peut susciter[51].
• Indésirables (2013) est un film français de Philippe Barassat.
• 40 Year Old Virgins (2013) est un documentaire américain de Martin Fuller[52]. Cheryl Cohen-Greene jouera dedans.
• Sotto le Coperte (2014) est un docu-fiction italien de Johan Florez[53].
• La Femme de compagnie (2015) est un film d'Anja Marquardt (en)[54].
• Miluj mě, jestli to dokážeš est un docu-fiction de Dagmar Smržová sur l'assistance sexuelle en République Tchèque.
• Vivir y Otras Ficcione (2016) est un film espagnol de Jo Sol[55].
• Jo també vull sexe (2016) est un documentaire espagnol sur ce métier en Espagne[56].
• Moi, assistante sexuelle (2018) est un documentaire qui parle de Claire qui est une assistante sexuelle et de son quotidien[57].
• Peau à peau (2018)[58] est un documentaire de Stéphanie Tselouiko, Camille Rolin et de Yasmine Hamina. Cette œuvre aussi parle de ce thème[59].
• Touché (2018) est un docu-fiction qui présente le quotidien de Margaux, une autre assistante sexuelle[60].
• Las otras camas (2018) est un film espagnol de Jonay García qui parle de ce sujet[61].
• Il corpo dell'amore. Anna. La prima volta (2019) est un documentaire italien de Pietro Balla et de Monica Repetto[62]. Ce film parle de la première assistante sexuelle en Italie[63].
• Because of my body (2019) est un documentaire italien de Francesco Cannavà sur l'assistance sexuelle fournie à une adolescente italienne atteinte de spina bifida[64].

Il y a aussi des émissions radio comme le podcast Brise-Glace où est exposé le témoignage d'une assistante sexuelle[65].

Il y a aussi des œuvres littéraires :

• An intimate life: sex, love and my journey as a surrogate partner (2012) est un livre écrit par Cheryl Cohen-Greene (en), elle raconte ses mémoires dont son histoire avec Mark O’Brien[66].
• L'accarezzatrice, romanzo (2014) est un roman italien-suisse écrit par Giorgia Würth (de)[67].
• The Touch of Love: An Intimate Journey with a Surrogate Partner (2014) écrit par Cheryl King qui parle aussi des sessions d'assistant sexuelle[68].
• The Sex Surrogate (2017) est un roman américain de Jessica Gadziala[69].
• More Than a Sex Surrogate, ou A Sex Surrogate Story (2019) est un livre témoignage de Seraphina Arden[70].
• En France, l'écrivain Aymeric Patricot s'est emparé du thème avec son roman La Viveuse[71] (Éditions Léo Scheer, 2022).

L'apparition prochaine probable de robots sexuels, qui pourraient peut-être jouer un rôle d'assistant sexuel ou compléter leur rôle, amène de nouvelles perspectives et questions : Acceptera-t-on d'avoir des relations sexuelles avec un robot ? Des travailleurs sexuels robots seront-ils socialement acceptables ? Les robots sexuels changeront-ils les perceptions sociétales du genre et les stéréotypes ? L'intimité avec les robots peut-elle aggraver l’isolement social ? Des robots contribueront-ils aux thérapies sexuelles ? Aideront-ils à trouver du plaisir sexuel dans des relations « normales » ? sont des questions posées par le rapport 2017 de la Foundation for Responsible Robotics (Hague Global Institute for Justice[72])

Dans un contexte juridique et d'éthique médicale cherchant d'une part à protéger les personnes vulnérables des abus (sexuels notamment[73]) mais aussi à éliminer les discriminations, y compris en termes de choix de sexualité et d'accès au plaisir sexuel[73] et de santé sexuelle[74], Joseph Apparel estime que des personnes handicapées pouvant disposer d'intimité et d'une vie personnelle devraient avoir les mêmes droits et opportunités sexuelles que tous les autres êtres humains, et que dans ce domaine les règles habituelles de consentement peuvent être inappropriées. Le plaisir sexuel étant un droit fondamental pour l'être humain, Mackenzie estime que les économies d’échelle et les avantages sanitaires pourraient facilement faire admettre dans un avenir plus ou moins proche que des « robots sexuels » dotés d’une certaine sensibilité soient mis au service des humains dans l'industrie et le domaine du soin (dont pour prendre soin des personnes âgées, d'infirmes et de handicapés mentaux) y compris pour accomplir des tâches que nous ne souhaitons pas assumer[75], en particulier pour remplir certains services sexuels en tant qu'assistant sexuel. Ce projet est débattu car de tels robots pourraient aider à résoudre certaines injustices et améliorer la santé sexuelle de personnes le souhaitant, mais pourraient aussi créer de nouvelles forme d’addiction sexuelle où l’humain pourrait devenir dépendant de robots (éventuellement avatars), cependant cette question de dépendance se pose aussi vis à vis d'un assistant sexuel humain.

Enfin une personne handicapée peut aussi légitimement préférer des services sexuels rendus par des professionnels du sexe spécialisés (comme TLC, un organisme de bienfaisance anglais offrant ce type de service à des hommes et femmes handicapés de manière responsable)[72].

Ces questions demandent un encadrement éthique (notamment pour le contexte des cas de démence, où un robot sexuel pourrait être pris pour une vraie personne par le patient)[72].

Dans le futur ces « sexbots » pourraient être des assistants sexuels d’intérêt éthique et parfois thérapeutique, mais avec le développement de l'intelligence artificielle, ils pourront peut-être aussi avoir un tout autre statut et avoir bien d'autres interactions positives avec la personne (tout en pouvant le stigmatiser ou faire l’objet d’une nouvelle « forme de maltraitance » note Mackenzie s'ils ne sont pas d'abord socialement acceptés)[75].