Ashraf Pahlavi

La famille impériale d'Iran (Ashraf Pahlavi est juste à gauche de son père).

Après une enfance solitaire au sein de la famille royale qu'elle décrit elle-même comme malheureuse[3], elle n'a jamais pu accomplir son rêve qui était d'étudier dans une université européenne. Elle fait de son esprit rebelle une force pour avoir un poids dans l'exercice du pouvoir, en s'affranchissant du rôle traditionnel de la femme qui prévalait alors.

C'est ainsi qu'en 1953, Ashraf Pahlavi joue un rôle important dans l'opération Ajax, puisque c'est elle qui doit convaincre son frère, Mohammad Reza Chah, de donner son consentement à la CIA et au SIS d'engager l'opération[4] qui vise à destituer le Premier ministre Mossadegh après son coup d'État. Le chah, qui a souvent été décrit comme un homme indécis[5], s'oppose d'abord à l'opération avant d'accepter.

La princesse avec des étudiantes en études d'infirmière dans les années 1960.

Toast avec le président américain Jimmy Carter en 1977. Ashraf Pahlavi est à l'extrême gauche.

Ashraf Pahlavi a beaucoup œuvré en faveur de la condition des femmes en Iran au cours de sa vie. Dès sa jeunesse en 1934, elle participe à une cérémonie organisée par son père qui revêt une grande importance symbolique pour toutes les Iraniennes. Comme elle le raconte elle-même dans son autobiographie, les femmes de la famille royale, dont la princesse Ashraf, apparaissent non-voilée en public et à la suite de cela le port du voile islamique sera interdit par le chah[3].

Le règne de son frère Mohammad Reza Pahlavi est marqué par de nombreuses réformes modernisatrices et de rapprochement des modes de vie occidentaux. La princesse Ashraf a joué un grand rôle dans l’amélioration des droits de la femme en Iran en apparaissant comme la figure tutélaire et le porte-voix des mouvements féministes auprès du pouvoir.

Elle a fondé et pris la présidence de différentes organisations de femmes iraniennes, ce qui permettait à la fois à la famille royale de conserver un contrôle sur les mouvements politiques féministes, tout en leur permettant de s’exprimer sur leurs droits.

Ashraf Pahlavi est donc devenue en 1961 présidente du Haut Conseil des Femmes, une fédération regroupant alors 18 associations de femmes. C’est notamment grâce à son engagement que le droit de vote a été ouvert aux femmes en 1963. Par la suite, lorsqu’est approuvée la création de l’Organisation des femmes iraniennes (OFI) par le chah en personne en 1966 pour remplacer le Haut Conseil, elle est également désignée présidente. L’OFI centralise tous les mouvements et revendications féministes au sein d’une seule structure, ce qui a permis à la fois de gagner en efficacité mais aussi d’exercer un contrôle politique sur ces mouvements[10]. Mais la princesse n’était pas non plus totalement inféodée à son frère jumeau, elle servait également ses intérêts propres et est réputée comme une redoutable femme politique[11].

Cet engagement politique s’est également décliné à l’international et elle a exercé des fonctions au sein d’organisations internationales, elle a par exemple conduit la délégation iranienne à l’assemblée générale de l’ONU pendant près d’une décennie[12]. Elle a également été présidente de la commission de l’ONU sur le statut de la femme.

Malgré son soutien public à la cause des droits de l’homme et particulièrement à ceux afférents à la condition féminine, elle n’a cessé de soutenir le régime despotique, voire autoritaire, de son frère jumeau. Elle a également accumulé au cours de sa vie une immense fortune et menait un train de vie luxueux qui n’était pas sans déplaire à certains de ses détracteurs. Elle était par exemple une habituée des cercles de jeu sur la Côte d’Azur et était pour cela surnommée « la panthère noire » par la presse française[13].

Elle fut également accusée d’avoir trempé dans des affaires de trafic de drogue, et c’est la raison pour laquelle elle fit un procès au journal Le Monde après que le média eut publié dans ses colonnes un article le 6 mars 1972 mentionnant son nom dans une affaire de transport de drogue. Le jugement fut rendu le 12 juillet et la princesse en sortit gagnante[14].

• Ashraf Pahlavi, Visages dans un miroir, Paris, Robert Laffont, 1992, 247 p. (ISBN 2-221-00549-X).
• Ashraf Pahlavi, Jamais résignée, Paris, La Table ronde, 1983, 227 p. (ISBN 2-7103-0167-9).

• Bertrand Meyer-Stabley, La véritable princesse Soraya, Paris, Pygmalion, 2002.

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