Arts district

Après la Seconde Guerre mondiale, les centres-villes américains se vident de leur population aisée et moyenne blanche. Celle-ci déménage en banlieue (les suburbs) et laisse les quartiers centraux aux populations les plus pauvres et aux minorités ethniques. Les centres-villes deviennent rapidement des ghettos où règnent la misère et la violence. Depuis les années 1980-1990, les municipalités encouragent le retour des classes moyennes et aisées dans le centre-ville par divers moyens : avantages fiscaux pour les entreprises, rénovation des immeubles, sécurisation, implantation d'institutions culturelles et d'artistes. Ces derniers moyens fondent la politique des art districts.

En attirant des artistes et des « bo-bo », les villes comptent sur un effet d'entraînement : l'image du quartier s'améliorant, les hôtels, les restaurants, les cafés s'ouvriront et les touristes reviendront. Le soir, les centres-villes resteront fréquentés. Cette politique est soutenue par l'État fédéral qui, par l'intermédiaire du ministère du Commerce (Economic Development Administration), accorde des subventions[2]. Les autres aides financières proviennent de l'échelon local, des États fédérés et des municipalités.

Les résultats sont inégaux selon les villes : la création d'art districts fonctionne bien à Houston et Fort Worth au Texas[3]. Le modèle est aussi concluant à Phoenix, Denver et Memphis[4]. Elle est plus difficile à mettre en œuvre dans les villes proches des Grands Lacs comme Cleveland ou Détroit, ou encore dans les villes majoritairement noires (Newark, Atlanta).

La politique des arts districts est par ailleurs critiquée pour ses effets sur les populations les plus pauvres : celles-ci sont contraintes de partir du quartier à cause de l'augmentation des loyers. D'autres dénoncent l'embourgeoisement et la gentrification qui accompagnent les mutations sociales.

Les communautés de quartier prennent des initiatives en matière artistique et éducative. Elles sont à la base de la politique des art districts qui consiste à revitaliser les quartiers centraux ou difficiles par la culture. La culture est généralement le fait d'institutions « privées » (avec des fonds ne provenant pas de budget public et qui ne sont pas dirigées par des fonctionnaires) mais ayant un statut d'organisation à but non lucratif et des missions d'intérêt général. Les institutions culturelles telles que les musées, les théâtres, les orchestres symphoniques, les bibliothèques sont capables d'échapper aux contraintes du marché. Les communautés sont des lieux privilégiés de création des subcultures indépendantes ; elles s'organisent dans les Community Development Corporations créées sous Jimmy Carter et qui reçoivent des aides (notamment des fondations) et bénéficient d'exonérations fiscales[5]. Par leurs programmes culturels et éducatifs, leurs chorales, les Églises animent les quartiers difficiles[6]. On estime que 2,5 millions de personnes sont sorties des ghettos entre 1990 et 2000[7], en partie grâce aux communautés de quartiers.