Arp 220

Arp 220 est une galaxie en interaction située dans la constellation du Serpent à environ 245 millions d'années-lumière (~ 75 Mpc) de la Voie lactée. Il s'agit de la galaxie ultra-lumineuse en infrarouge (ULIRG) la plus proche de nous. Elle résulte probablement de la collision de deux galaxies en train de fusionner en une galaxie unique. Comme de nombreuses galaxies en interaction, cette structure constitue par ailleurs une galaxie à sursauts de formation d'étoiles ainsi qu'une galaxie active.

Arp 220, qui rayonne surtout dans l'infrarouge lointain, est souvent considérée comme l'ULIRG type et a de ce fait été souvent étudiée. L'essentiel de l'énergie qu'elle rayonne serait issue de la formation massive de jeunes étoiles résultant de la fusion de deux galaxies plus petites. Des observations du télescope spatial Hubble réalisées en 1997 et en 2002, dans le spectre visible par l'instrument ACS et dans l'infrarouge avec l'instrument NICMOS, ont mis en évidence plus de 200 amas stellaires au cœur de cette galaxie, certains accumulant une masse de l'ordre de 10 millions de masses solaires[1].

Les observations réalisées par les télescopes spatiaux Chandra et XMM-Newton dans le domaine des rayons X ont par ailleurs suggéré que Arp 220 possède également un noyau de galaxie active.

Des molécules organiques, la méthanimine H₂C=NH et le cyanure d'hydrogène HCN, ont été détectées dans cette galaxie[4].

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