Aquilonastra

Aquilonastra conandae, faces aborale et orale.

Ce sont de petites étoiles (parfois minuscules), aplaties, aux bras courts et arrondis, de coloration variable et d'aspect granulé[1]. Elles ont généralement 5 bras, mais leurs facultés de régénération (et pour certaines espèces de fissiparité) font que certaines espèces se retrouvent fréquemment avec plus ou moins de bras[2].

Le genre est caractérisé au sein de sa famille par les nombreuses épines cristallines qui ornent les plaques abactinales et superomarginales (ces dernière formant des séries régulières)[3].

Les podia sont disposés en rangées bisériées. La marge interradiale est profondément incurvée, formant une forme étoilée, les bras sont larges à la base et de forme obtuse avec un bout arrondi, aplatis sur la face orale et très convexes sur la face aborale (partie abactinale). Les plaques abactinales sont arrangées en séries longitudinales (non perpendiculaires à la marge), avec des aires papulaires assez larges, peuplées de gros papules respiratoires solitaires formant des séries longitudinales le long des bras. Les épines qui ornent les plaques abactinales et actinales sont majoritairement fines, cristallines, de forme coniques, sacciformes ou ramifiées, disposées en bandes ou en touffes, et surtout nombreuses (10-40 par plaque). Les plaques actinales (aborales) sont arrangées en séries longitudinales, et chaque bras porte des plaques superactinales et superambulacraires (parfois sur seulement un segment ou seulement au stade adulte)[3].

La plupart des espèces sont petites et relativement cryptiques : elles sont souvent trouvées cachées sous des roches ou dans des anfractuosités, par exemple. Elles se nourrissent de débris alimentaires et du feutrage algal ou bactérien qui recouvre le substrat, en dévaginant leur estomac sur leur nourriture (mode de nourrissage fréquent chez les étoiles de mer)[1].

Grâce à leur capacité de régénération et de reproduction par scissiparité, certaines espèces s'invitent parfois spontanément dans les aquariums, où elles peuvent pulluler à partir d'une unique larve importée par mégarde[1].

La plupart des espèces de ce genre ont longtemps été classées dans le genre Asterina, mais une large étude de 2004 menée par P. Mark O'Loughlin et J.M. Waters a abouti à la création de ce nouveau genre[3], révisé la même année par O'Loughlin & Rowe et encore plusieurs fois les années suivantes (notamment en 2006 avec de nombreux ajouts d'espèces[2]). Le nom du genre vient du latin aquilonalis, qui signifie « septentrional »[4], et astra pour « étoile » : il fait référence au fait que ces étoiles sont trouvées principalement dans la partie nord de l'indo-pacifique[2], par opposition au genre Meridiastra.

Selon World Register of Marine Species (12 mars 2014)[5], sur la base de O'Loughlin & Rowe 2006[2] :

• 
  Aquilonastra anomala de la Grande Barrière de Corail.
• 
  Aquilonastra cepheus de la mer Rouge (MNHN).
• 
  Un groupe d'Aquilonastra chantalae à Europa.
• 
  Aquilonastra conandae de La Réunion.
• 
  Aquilonastra coronata à Singapour.
• 
  Aquilonastra donia du Vanuatu (MNHN).
• 
  Aquilonastra iranica d'Iran.
• 
  Aquilonastra marshae de la mer Rouge (MNHN).
• 
  Aquilonastra cf. moosleitneri à La Réunion.
• 
  Aquilonastra cf. richmondi à La Réunion.
• 
  Aquilonastra rosea.
• 
  Aquilonastra cf. samyni à La Réunion.
• 
  Aquilonastra scobinata en Australie (Victoria).

• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Aquilonastra O'Loughlin in O'Loughlin & Waters, 2004 (+ liste espèces)
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Aquilonastra
• (en) Référence Animal Diversity Web : Aquilonastra
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence Catalogue of Life : Aquilonastra O'Loughlin in O'Loughlin & Waters, 2004 (consulté le 10 avril 2023)
• (en) Référence NCBI : Aquilonastra (taxons inclus)

• (en) P.M. OʼLoughlin et J.M. Waters, « A molecular and morphological revision of genera of Asterinidae (Echinodermata: Asteroidea) », Memoirs of Museum Victoria, vol. 61, n^o 1,‎ 2004, p. 1-40 (lire en ligne).
• (en) P. Mark O'Loughlin et Francis W. E. Rowe, « A systematic revision of the asterinid genus Aquilonastra OʼLoughlin, 2004 (Echinodermata: Asteroidea) », Memoirs of Museum Victoria, vol. 63, n^o 2,‎ 2006, p. 257–287 (ISSN 1447-2554, lire en ligne).
• (en) P.M. OʼLoughlin et F.W.E. Rowe, « A new asterinid genus from the Indo-West Pacific region, including five new species (Echinodermata: Asteroidea: Asterinidae) », Memoirs of Museum Victoria, vol. 62, n^o 2,‎ 2005, p. 181–189.
• (en) O'Loughlin, P.M. et Bribiesca-Contreras, G., « New asterinid seastars from northwest Australia, with a revised key to Aquilonastra species (Echinodermata: Asteroidea) », Memoirs of Museum Victoria, vol. 73,‎ 2015, p. 27–40 (lire en ligne).