Antonín Kraft

Antonín Kraft apprend le violoncelle, instrument sur lequel il excelle rapidement, avec son père. Il part ensuite étudier le droit à Vienne et débute comme violoncelliste à la Hofkapelle. Joseph Haydn, avec lequel il étudie la composition, le fait engager en 1778 dans l'orchestre du prince Esterházy, au sein duquel Kraft travaille jusqu'à la dissolution de cette formation à la mort du souverain et mécène, en 1790.

Il retourne alors à Vienne et devient membre fondateur du quatuor Schuppanzigh, commandité par le prince Lichnowsky. Cet ensemble fameux est à l'origine de la création, dans la capitale autrichienne, de la tradition des concerts publics de quatuor à cordes qui ont permis aux œuvres de Haydn, Mozart et Beethoven de bénéficier de la plus large audience. Kraft a ainsi participé à la création de nombre de compositions de Beethoven. On le retrouve aussi violoncelliste dans les orchestres de chambre des princes Grassalkowitch à Presbourg, puis de Lobkowitz à Vienne.

Kraft est considéré comme l'un des plus grands violoncellistes de son temps : Haydn et Beethoven écrivent respectivement pour lui le Concerto n^o 2 en ré majeur (1783) et la partie de violoncelle du Triple Concerto (créé en 1808).

Il consacre la fin de sa vie à l'enseignement du violoncelle. Son fils Nikolaus Kraft se forme auprès de lui avant de se perfectionner auprès de Jean-Louis Duport et de devenir à son tour un virtuose recherché.

Le style au « beau son chantant, au phrasé expressif et à la technique impeccable[2] » d'Antonín Kraft est représentatif du classicisme viennois qu'il a lui-même influencé par l'apport de la tradition de son pays amenée à Vienne par les nombreux violoncellistes tchèques engagés au service des princes ou des théâtres autrichiens et dont on peut dire qu'ils ont contribué essentiellement à former l'école viennoise de violoncelle.

Parmi les compositions d'Antonín Kraft, nous sont connues[3] :

• Six sonates pour violoncelle et basse continue (publiées sous les numéros d'opus 1 et 2).
• Trois duos concertants pour violon et violoncelle (op. 3).
• Deux concertos pour violoncelle dont le premier en Ut majeur (op. 4) a probablement vu le jour en 1792.
• Deux duos pour deux violoncelles (op. 5 et 6).
• Un divertissement avec basse continue.

• (de) Wilhelm Joseph von Wasielewski, Das Violoncell und seine Geschichte, Leipzig, Breitkopf und Härtel, 1889
• (en) Lev Ginsburg, History of the violoncello, traduit du russe par Tanya Tchistyakova, Paganiniana Publications, 1983, disponible à la médiathèque de l'IRCAM (xenakis.ircam.fr)

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • (en) International Music Score Library Project
  • (en) AllMusic
  • (en) Carnegie Hall
  • (en) Grove Music Online
  • (en) MusicBrainz
  • (en) Muziekweb
  • (en + de) Répertoire international des sources musicales
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Österreichisches Biographisches Lexikon 1815–1950
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  • NUKAT
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  • WorldCat
• (de) « Publications de et sur Antonín Kraft », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).
• (en) « Das Violoncell und seine Geschichte (traduction en anglais) », sur cello.org, 2 août 2009
• (en) « Extrait de History of the Violoncello », sur cello.org