Antef II

Le royaume thébain devait très probablement contrôler les 4 premiers nomes de Haute-Égypte après la défaite d'Ânkhtyfy ou de l'un de ses successeurs, et ce depuis l'un de ses successeurs. Antef II s'est rapidement retrouvé impliqué dans une guerre avec ses voisins du nord. Un graffiti découvert par le Theban Desert Road Survey dans le djebel Tjaouti au nord-ouest de Thèbes signale la présence à cet endroit des troupes d'assaut du Fils de Rê, Antef[3] - [5]. On a avancé l'hypothèse que cette inscription se réfère à Antef I^er ou à Antef II dont les soldats combattaient le nomarque de Coptos Tjaouti[6]. À l'appui de cette hypothèse, une stèle érigée par Tjaouti, toute proche et usée, fait état de la construction d'une route pour permettre à son peuple de traverser le désert que le souverain d'un autre nome avait bouclé [quand il est venu pour] combattre mon nome.... Bien qu'il ne soit pas explicitement nommé, Darell Baker et d'autres égyptologues soutiennent que ce souverain doit être soit Antef I^er, soit son successeur Antef II[3]. Quoi qu'il en soit, la défaite de Tjaouti qui s'ensuivit mit finalement Coptos, Dendérah sous contrôle thébain, étendant le royaume thébain de 250 km vers le nord avec une frontière près d'Abydos[3].

Après cela, Antef II s'est heurté à ses principaux rivaux, les rois d'Héracléopolis Magna pour la possession d'Abydos. La ville changea plusieurs fois de mains, mais Antef II fut finalement victorieux, étendant son règne au nord jusqu'au douzième nome inclus.

Après ces guerres, des relations plus amicales ont été établies et le reste du règne d'Antef a été pacifique. La découverte d'une statue d'Antef II, enveloppée dans une robe de fête-Sed, dans le sanctuaire d'Heqaib à Éléphantine suggère qu'aux environs de la 30^e année de son règne[7], l'autorité de ce roi s'étendait à la région de la Première Cataracte et, peut-être, à une partie de la Basse-Nubie. Cette impression semble confirmée par une expédition menée par Djemi de Gebelein au pays de Ouaouat (c'est-à-dire en Nubie) pendant son règne[7]. Par conséquent, à la mort d'Antef II, il a laissé derrière lui un gouvernement fort à Thèbes qui contrôlait toute la Haute-Égypte et maintenait une frontière jusqu'au sud d'Assiout[7].

Sur sa stèle funéraire, Antef met l'accent sur ses activités de construction de monuments. Il est significatif que le plus ancien fragment survivant de construction royale à Karnak soit une colonne octogonale portant le nom d'Antef II. Antef est également le premier souverain à construire des chapelles pour Satis et Khnoum sur l'île Éléphantine[8]. En fait, Antef a lancé une tradition de construction royale dans les temples provinciaux de Haute-Égypte qui devait durer tout au long du Moyen Empire.

• Tjetjy : trésorier en chef et le chambellan des rois Antef II et Antef III[8] ; sa stèle funéraire finement sculptée, aujourd'hui au British Museum[9], montre qu'Antef II revendiquait le double trône d'Égypte mais reconnaît aussi l'étendue limitée de son règne : « L'Horus Ouahânkh, roi de Haute et de Basse-Égypte, fils de Rê, Antef, né de Néférou, lui qui vit éternellement comme Rê, [. ...] cette terre était sous sa domination au sud jusqu'à Yebou et au nord jusqu'à Abydos »[2]. Tjetjy décrit ensuite sa carrière de la manière typique de l'élite égyptienne. Plus important encore, le texte démontre le pouvoir incontesté du roi dans le royaume thébain de la XI^e dynastie : « J'étais un favori digne de confiance de mon seigneur, un officiel au grand cœur et au tempérament tranquille dans le palais de son seigneur [...]. Je suis quelqu'un qui aimait le bien et détestait le mal, quelqu'un qui était aimé dans le palais de son seigneur, quelqu'un qui accomplissait tous ses devoirs en obéissant à la volonté de son seigneur. En effet, comme pour chaque tâche qu'il m'a ordonné d'entreprendre [...], je l'ai fait avec justesse et droiture. Jamais je n'ai désobéi aux ordres qu'il m'a donnés ; jamais je n'ai substitué une chose à une autre [...]. De plus, pour chaque responsabilité du palais royal que la majesté de mon seigneur m'a confiée et pour laquelle il m'a fait exécuter une tâche, je l'ai fait pour lui conformément à tout ce que son ka désirait »[2].
• Hetepy : fonctionnaire à Nekheb qui administrait les trois nomes les plus au sud du royaume d'Antef II ; cela signifie qu'il n'y avait pas de nomarques dans les territoires contrôlés par les Thébains ; tout comme dans le cas de Tjetjy, la référence constante au roi dans la stèle d'Hetepy démontre l'organisation centralisée du gouvernement du royaume thébain et le pouvoir du roi, à qui tout était dû : « J'étais un bien-aimé de mon Seigneur et loué par le seigneur de ce pays et sa majesté rendait vraiment ce serviteur heureux. Sa majesté a dit : « Il n'y a personne d'autre que Hetepy qui [...] ait un bon commandement », et ce serviteur l'a très bien fait, et sa majesté a loué ce serviteur pour cela »[8] ; enfin, la stèle de Hetepy mentionne une famine qui s'est produite sous le règne d'Antef II.
• Djary : officier militaire qui a combattu les forces d'Héracléopolis Magna dans le nome d'Abydos pendant la poussée vers le nord des armées d'Antef II[8] ; sa stèle raconte la lutte pour le contrôle de la Moyenne-Égypte : « Antef a combattu la maison de Khety au nord de Thinis. »[10]
• Idoudjou-Iker : un des chefs responsables de la Basse-Nubie qui aida le roi à conquérir Abydos[11].