Andre Dawson

Repêché en 11^e ronde par les Expos de Montréal en 1975, Andre Dawson impressionne cette année-là dans la Ligue des recrues, frappant pour une moyenne au bâton de,330 en 72 parties avec les Expos de Lethbridge[1].

Dawson amorce la saison 1976 dans le AA avec les Métros de Québec, un club-école des Expos, où il ne fait que passer. Après 40 parties, il a cogné 8 circuits et affiche une moyenne au bâton de,357. On le fait graduer en classe AAA chez les Bears de Denver, où il maintient une moyenne de,350 avec 20 circuits en 74 rencontres[2].

Fort de ses succès dans les ligues mineures, Andre Dawson est rappelé par le grand club et fait ses débuts dans les majeures le 11 septembre 1976 dans un match contre les Pirates de Pittsburgh. Il dispute 24 parties en fin de campagne.

À son année recrue à Montréal en 1977, il est élu recrue de l'année dans la Ligue nationale. Il frappe pour,282 avec 19 circuits et 65 points produits.

Jouant principalement au champ centre à ses premières années, il est muté au champ droit à partir de 1984. Il participe au match des étoiles trois années consécutives (1981, 1982 et 1983), remporte six de ses huit Gants dorés en défensive (1980-1985) et obtient ses trois premiers Bâtons d'argent (1980, 1981, 1983). Il aide les Expos à terminer au premier rang de la division Est en 1981 et à atteindre la Série de championnat.

De plus, en 1981 et 1983, il termine chaque fois deuxième au scrutin du joueur par excellence de la Ligue nationale, derrière Mike Schmidt[3] et Dale Murphy[4] respectivement.

Il frappe pour une moyenne supérieure à ,300 trois saisons consécutives (,308, ,302 et,301 entre 1980 et 1982) et pour,299 en 1983. Il établit un nouveau record des Expos avec 113 points produits en 1983.

Dawson a frappé au moins 20 circuits et volé au moins 20 buts dans 7 de ses 10 saisons complètes avec les Expos et est le seul joueur de la franchise avec plus de 200 circuits et 200 buts volés lors de son passage avec le club. Il a établi plusieurs records de franchises, notamment pour les circuits, les points produits et les coups sûrs de plus d'un but, marques qui seront battues dans les années subséquentes par divers joueurs tels Tim Raines, Tim Wallach ou Vladimir Guerrero. Il détient toujours le record de l'histoire de la franchise pour les ballons-sacrifice en carrière (71) et se classe 4^e dans l'histoire des Expos pour les matchs joués (1443). L'équipe montréalaise a retiré son numéro 10 lors d'une cérémonie le 6 juillet 1997[5].

Le 24 septembre 1985, Dawson amasse 8 points produits contre les Cubs de Chicago[6] pour égaler le record des Expos établi par Chris Speier en 1982 ; la marque sera égalée à nouveau en 1990 par Tim Wallach et le record de franchise des Expos-Nationals battu en 2017 par Anthony Rendon (10 points produits)[7].

L'un des joueurs les plus appréciés des partisans montréalais, formant un duo explosif avec son grand ami Tim Raines, Dawson doit se résoudre à quitter Montréal après la saison 1986. Il est fréquemment blessé aux genoux, ce qui a fait chuter de moitié sa production de buts volés à partir de 1984, et ces blessures récurrentes sont aggravées par la surface artificielle sur laquelle il doit évoluer au Stade olympique. Espérant prolonger sa carrière en jouant au moins la moitié de la saison sur du gazon naturel, il accepte une diminution de salaire[8] pour signer avec les Cubs de Chicago le 9 mars 1987.

Andre Dawson (debout, à gauche) et Domingo Ramos lors d'un match des Cubs de Chicago le 8 avril 1989 à Wrigley Field.

Andre Dawson fait ses débuts au champ droit en 1987 avec les Cubs. La surface de jeu et les dimensions plus réduites du Wrigley Field l'aident à compiler ses meilleures statistiques en carrière. Il cogne un sommet personnel de 49 coups de circuits (17 de plus qu'à sa meilleure saison en 1983) et produit un total de 137 points, menant les ligues majeures dans ces deux catégories. Malgré une moyenne au bâton de,287, il est cette fois élu joueur par excellence de la Ligue nationale[9]. Il gagne un 7^e Gant doré en défensive et mérite son 4^e et dernier Bâton d'argent. Il est de nouveau réinvité au match des étoiles, et ce pour la 4^e fois, où il remportera le traditionnel concours de coups de circuit. Le 29 avril 1987, il réussit un cycle (ou carrousel) avec un simple, un double, un triple et un circuit dans un seul match[10].

Malgré la saison exceptionnelle de Dawson, les Cubs éprouvent des difficultés à l'emporter durant toute la saison, et ferment la marche dans la section Est avec 76 victoires et 85 défaites.

Dawson rehausse sa moyenne au bâton au-dessus de,300 à deux reprises à Chicago. Il frappe pour,303 en 1988 et,310 en 1990. Paradoxalement, il connaîtra sa moins bonne année en 1989, saison où les Cubs terminent premiers et atteignent la Série de championnat contre San Francisco. Le voltigeur de droite éprouve des ennuis en séries, ne frappant que pour,105 au cours de la série remportée en cinq matchs par les Giants.

En six saisons à Chicago, la moyenne de puissance d'Andre Dawson s'élève à ,507, la quatrième plus élevée de l'histoire de la franchise.

Dawson a évolué deux saisons avec les Red Sox de Boston (1993-1994) et deux autres avec l'équipe d'expansion des Marlins de la Floride (1995-1996) avant de prendre sa retraite après une carrière de 21 saisons.

Au cours des années suivantes, il a notamment été employé comme assistant au président des Marlins[11], David Samson, ce qui lui permit d'obtenir une première bague de la Série mondiale lors d'une conquête du titre par la franchise floridienne en 2003.