André Vitalis

Son ouvrage Informatique, pouvoir et libertés, publié en 1981 et préfacé par Jacques Ellul, constitue la première étude universitaire sur la globalité des enjeux de l’informatisation de la société en termes de libertés[4] - [5]. Y est longuement analysé le système SAFARI (système automatisé pour les fichiers administratifs et le répertoire des individus) qui est à l’origine de la prise de conscience, en France, des dangers du fichage informatique.

Il a été consultant auprès de la Commission nationale de l’informatique et des libertés (CNIL) de 1987 à 1994[6], à une époque où cette institution avait un véritable pouvoir de décision. En 1988, à l’occasion du 10^e anniversaire de la CNIL, il publie une étude de synthèse des travaux de celle-ci[7]. Poursuivant ses travaux dans un cadre international[8], il contribue en 2005 à un rapport sur l’histoire de la protection des données à caractère personnel en France[9], dans le cadre d'une recherche concernant sept pays, financée par la NSF.

De façon plus spécifique, il s'intéresse aux menaces inhérentes à plusieurs technologies informatiques émergentes, et notamment la vidéosurveillance[10] - [11] - [12]. En 2000, il présente les menaces liberticides de la vidéosurveillance dans un exposé introductif à la 22^e Conférence mondiale des commissaires à la protection des données[13], tenue à Venise, où il intervient aux côtés d'Umberto Eco. Il étudie également les risques de la biométrie[14], notamment celle basée sur la génétique[15].

Son ouvrage Le profilage des populations, co-écrit en 2014 avec Armand Mattelart, décrit l'état des libertés dans le contexte des sociétés post-disciplinaires et la captation massive des données à caractère personnel par des monopoles privés à l’échelle mondiale[16]. Cet ouvrage a fait l'objet de critiques très positives dans plusieurs médias de grande audience[17] - [18] - [19].

Il est membre fondateur du CREIS (Centre de recherche et d'enseignement informatique et société)[20] qui, depuis le début des années 1980, rassemble les enseignants-chercheurs qui travaillent sur ce thème. Il assure également la présidence du CECIL (Centre d’études sur la citoyenneté, l’informatisation et les libertés)[21] depuis sa création, en 2007. Parrainée par des personnalités de premier plan dans la défense des droits de l’homme, tels Louis Joinet[22], Stefano Rodotà, Spiros Simitis et Simon Davies, le CECIL a notamment édité, avec la Ligue des droits de l’homme, un Guide de survie des aventuriers d’Internet[23].

Lors de l’apparition de la télématique au début des années 1980, il effectue les premières analyses sur l’implantation de ce nouveau système de communication dans des municipalités innovantes, en s’intéressant au jeu des acteurs locaux et au modèle de communication proposé[24].

Par la suite, il propose une nouvelle approche des usages des techniques de communication, en rupture avec les approches alors dominantes qui déniaient tout pouvoir à l’usager ou au contraire lui en attribuaient trop. Définis comme le résultat de l’interaction entre plusieurs logiques techniques, économiques et sociales, les usages, dans un contexte de surabondance de médias et de nouvelles technologies, contribuent à une transformation de l’espace et du débat publics[25].

Ses recherches prennent, au cours de la décennie suivante, deux directions principales. Une première, encore insuffisamment explorée, concerne les temporalités médiatiques. Les médias participent à l’avènement d’un régime de temps particulier centré sur un présent détaché du passé et de l’avenir[26] - [27]. De plus en plus chronophages, ils sont en concurrence avec d’autres temporalités de la vie quotidienne, qu’ils rythment selon des modalités différentes en fonction de la classe d’âge[28]. L'usage systématique des techniques de communication, y compris dans un but de manipulation, l'amène à s'interroger sur la protection des personnes face à elles[29].

La seconde direction, qui a pris aujourd’hui une importance croissante, a trait aux mutations apportées par les techniques numériques, et spécialement Internet, par rapport à la citoyenneté. Au moment de la marée noire de l’Erika en 1999/2000, Internet s’est révélé comme un puissant outil d’expression et de mobilisation citoyennes[30]. Malheureusement, des études ponctuelles concernant le travail ou les mondes de la justice et de l’action sociale[31] montrent que les techniques numériques sont loin d’avoir toujours des effets positifs. Seule une vue d’ensemble de la transition numérique peut permettre de prendre la mesure de ses enjeux socio-politiques et, notamment, avec la domination de monopoles privés à l’échelle mondiale, des risques d’une nouvelle forme de féodalisme[32].

André Vitalis est co-directeur de la collection Médias et nouvelles technologies aux Éditions APOGEE, diffusées par les PUF. Il a dirigé et fait soutenir 25 thèses de doctorat en sciences de l'information et de la communication .