André Level

Issu d'une famille d’industriels d'origine juive, il est le neveu d'Émile Level et l'oncle de Philippe Livry-Level.

Après l'obtention de sa licence en droit, il rentre dans les affaires. Il devient ainsi secrétaire du conseil d'administration de la compagnie des Docks et Entrepôts de Marseille et administrateur de la Société française de Transports et Entrepôts frigorifiques.

Amateur d’art et collectionneur d'art moderne, il fréquente les galeries d'art moderne après sa rencontre avec les Bernheim en 1895.

Le 24 février 1904, il crée, avec plusieurs proches et amis, un fonds commun d'investissement, « La peau de l'ours», dont il prend la tête. L'association comptait André Level et ses frères, Émile, Jacques et Maurice, ainsi que Georges Ancey, Robert Ellissen, Maurice Ellissen, Jules Hunebelle, Félix Marchand, Frédéric Combemale, Jacques, Jean et Edmond Raynal, le baron de Curnieu[1]. Chaque associé s'engageait à cotiser 250 francs par an, pendant dix ans. Misant sur des artistes peu connus, Level pouvait parvenir à acheter des œuvres à des prix dérisoires : Paul Guillaume lui vendit pour 60 francs un portrait de Beatrice Hastings par Amedeo Modigliani[2]. À la tête de l'association « La peau de l'ours », il réunit une collection de 145 œuvres d'artistes alors peu connus, Pablo Picasso, Henri Matisse, André Derain, Kees van Dongen, Raoul Dufy, Othon Friesz, Albert Marquet, Jean Metzinger, Georges Rouault, etc., contribuant à les faire connaître.

À l'issue des dix ans, la collection fut vendue aux enchères, à l'hôtel Drouot le 2 mars 1914. Parmi les 145 lots vendus, Famille de saltimbanques (en) de Picasso (National Gallery of Art, Washington), acheté par le marchand Heinrich Thannhauser de Munich[3]. La vente fut l'un des premiers succès commerciaux de l'avant-garde artistique française.

Level est également propriétaire de la Galerie Percier, à Paris.

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• Getty Research Institute, Letters received by André Level, 1908-1949, bulk 1920-1939

• André Warnod, « La vente de la 'Peau de l'Ours' », Comœdia, 3 mars 1914.
• Guy Habasque, « Quand on vendait la Peau de l'Ours », L'Œil, mars 1956, p. 16-21. Et sur le site de l'association Les Centaures
• Malcolm Gee, Dealers, critics and collectors of Modern Paintings : aspects of the Parisian art market betwwen 1910 and 1930, New York/Londres : Garland, 1981.
• David Cottington, Cubism and the Politics of Culture in France 1905-1914, dissertation, Londres : Courtauld Institute, 1985.
• Mickael C. FitzGerald, Making Modernism. Picasso and the creation of the market for twentieth-century art, New York : Farrar, Straus and Giroux, 1995.
• Jori Finkel, "The story of the original and greatest art fund", Art Market, n° 259, juillet-août 2014
• Rainer Stamm, „Das Syndikat vom Bärenfell“. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, Nr. 203 v. 1.9.2018, p. 15
• Annie Cohen-Solal : Un étranger nommé Picasso, Fayard, 2021.

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• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Index of Historic Collectors and Dealers of Cubism
• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
• Site de l'association Les Centaures
• Frick Collection, Center for the History of Collecting