Amonherkhépeshef (fils de Ramsès II)

Alors que Ramsès II n'est encore qu'un adolescent selon nos critères modernes (15 ou 16 ans), Néfertari donne le jour à l'aîné des enfants royaux, le prince Amonherounemef (Amon-est-sur-son-bras-droit), héritier présomptif jusqu'à sa mort, que l'on situerait juste avant la signature du traité de paix de l'an 21. La position d'Amonherounemef est attestée dans toutes les inscriptions où Ramsès le fait représenter au premier rang des processions de princes royaux, à Louxor, au Ramesséum ou en Nubie.

Il aurait épousé sa propre sœur Néfertari II, qui est identifiée à l'une des filles de Ramsès II, et avec laquelle il aurait eu un fils nommé Séthi[3].

Il laisse d'autres fils, Ousermaâtrê, qui suivra une carrière administrative et meurt vers la fin du règne de son grand-père Ramsès II, et Séthiherkhépeshef, qui exerça des fonctions religieuses et juridiques en Haute et Basse-Égypte.

Amonherkhépeshef lors de l'inauguration du grand pylône de Ramsès II au temple de Louxor

Également désigné sous les vocables de dignitaire et de scribe royal, sans doute participe-t-il aux affaires du royaume, tout comme il doit jouer un rôle religieux lors des grandes panégyries qui s'adressent aux dieux tutélaires du régime. Peut-être parce qu'il s'est illustré très tôt sur le champ de bataille, voit-il son nom changer à la suite de la bataille de Qadesh en l'an 5 du règne de son père, devenant Amonherkhépeshef (Amon-est-sur-sa-hache-de-guerre).

À dater de cette époque, le prince héritier se voit confier le commandement d'une partie de l'armée et à ce titre, dirige l'un des deux corps expéditionnaires qui quittent la capitale de Pi-Ramsès en l'an 7 pour une intervention en Palestine, traversant le Negev et l'Édom faisant la jonction avec l'autre partie de l'armée commandée par son père dans le pays de Moab[4].

À la suite du succès de cette expédition, il est probable qu'Amonherkhépeshef se soit vu confier les affaires diplomatiques du royaume. Il est notamment le signataire de plusieurs missives à l'attention de la cour hittite en vue de préparer le traité de paix qui sera le haut fait du règne de Ramsès II en l'an 21. C'est à cette période que l'on situe la disparition du prince, non qu'un document l'explicite directement mais faute d'attestations ultérieures sur les documents du règne au nom du prince.

Or curieusement, c'est à cette même époque qu'un autre prince nommé Séthiherkhépeshef apparaît. Jusque-là absent des listes des enfants royaux figurées sur les murs des grands temples du pays, il prend un certain ascendant, remplaçant littéralement le rôle et le rang d'Amonherkhépeshef en tant que prince héritier. Il pourrait, peut-être, être son fils.

Cette coïncidence semblerait démontrer que ces deux princes n'en forment en réalité peut-être qu'un seul et qu'Amonherkhépeshef aurait à nouveau changé son nom, remplaçant le nom d'Amon par celui de Seth, dieu dynastique et protecteur de la famille royale que l'on trouve déjà dans le nom de ses ancêtres, à commencer par son propre grand-père Séthi I^er[5].

L'ensemble de ces indices nous donne donc un portrait du prince héritier, soldat valeureux s'étant illustré aux côtés de son père dans ses principales expéditions militaires et fin stratège, gérant les affaires du royaume et traitant avec les chancelleries des royaumes voisins, participant aux grandes cérémonies du règne, faisant donc preuve d'une énergie digne d'un futur pharaon, comme son père autrefois en avait fait preuve auprès du sien propre.

Si cette hypothèse est confirmée, cela reculerait la disparition du prince héritier aux alentours de l'an 52 du règne[6] et expliquerait sans doute pourquoi jusque-là aucun autre prince ne porte le titre de prince héritier.

C'est alors Khâemouaset qui devient l'héritier présomptif pour disparaître quelques années plus tard et laisser ainsi la place à son cadet Mérenptah qui montera effectivement sur le trône à la mort de Ramsès II.

Une grande tombe collective a été retrouvée dans la vallée des rois, la KV5, qui comprend de multiples chapelles et tombeaux des enfants royaux de Ramsès II dont l'exploration n'est toujours pas achevée.

Les résultats préliminaires de ces fouilles ont révélé les restes d'un viatique funéraire au nom d'Amonherkhépechef, dont un de ses vases canopes en calcite. Les parois de la tombe étaient recouvertes de reliefs dont le décor a pu être restitué par les archéologues. Certaines scènes représentent le prince introduit par son père auprès des dieux ou l'accompagnant dans les cérémonies cultuelles, scènes tout à fait semblables à celles que l'on trouve dans les tombes des fils de Ramsès III situées quant à elles dans la vallée des reines.

L'ensemble de ces découvertes confirment donc que le prince a bien bénéficié d'une sépulture dans cette tombe devenue collective qui abrite également nombre de ses frères.

• Philippe Chatel, Dictionnaire historique de l'Égypte antique [détail des éditions]
• Christiane Desroches Noblecourt, Ramsès II : La véritable histoire [détail des éditions] ;
• (en) Aidan Mark Dodson & Dyan Hilton, The Complete Royal Families of Ancient Egypt [détail des éditions].
• Claire Lalouette, L'empire des Ramsès, Fayard, 1985 ;