Alton Coleman

Coleman a été condamné quatre fois à la peine capitale, dans trois États du Midwest : l’Illinois, l’Ohio (deux fois) et l’Indiana. Au moment de son exécution, il était la seule personne condamnée dans le pays à avoir été condamné à la peine de mort dans trois États.

Sa partenaire de crime, Debra Denise Brown était également censée être exécutée dans l’Ohio, mais en 1991 sa peine capitale fut remplacée par une peine de prison à perpétuité par le gouverneur de l’Ohio, Richard Celeste. Elle a encore une peine capitale pour le meurtre que le duo a commis en Indiana. Cependant, Brown purge sa peine, sans possibilité de libération conditionnelle, dans le centre d’éducation surveillé pour femmes de Marysville dans l’Ohio.

Durant l’été 1984, Coleman, 28 ans, et Brown, qui était alors âgée de 21 ans, se sont embarqués dans une série de meurtres à travers plusieurs États du Midwest.

Avant que le couple ne soit attrapé, Coleman a été accusé ou recherché pour interrogatoire pour des coups et blessures sur au moins vingt personnes dans treize attaques séparées, incluant sept meurtres. Presque toutes les victimes étaient d’origine afro-américaine comme Coleman et Brown. Quelques autorités ont dit que cela était simplement parce que le duo savait qu’ils allaient mieux se mélanger dans la communauté noire, qu’il n’y avait pas de motifs raciaux dans les meurtres, mais il y a quelques désaccords. John E. Douglas, un profileur retraité du FBI est convaincu qu’il y avait au moins quelques motivations raciales dans les attaques. À la page 84 du livre The Anatomy of Motive (l’anatomie du motif), il cite une preuve révélant que Coleman, au cours d’une agression, « serait entré dans une tirade incohérente sur comment des noirs le forçaient à assassiner d’autres noirs. »

Coleman a arrêté l’école au niveau secondaire, vivait à Waukegan dans l’État du Illinois avec sa grand-mère de 73 ans et était bien connu des services de police. Fils d’une prostituée qui recevait souvent ses clients en sa présence, il a été accusé de crime sexuel six fois entre 1973 et 1983. Deux cas ont été écartés, et Coleman a plaidé coupable à des charges moindres dans deux autres et fut acquitté deux fois. Il a dit « aimer ça dans les fesses », et Coleman fut schédulé pour aller en procès dans l’Illinois pour des charges provenant du viol d’une fille de 14 ans lorsqu’il se sauva et commença sa tuerie indiscriminée.

Parmi une famille de onze enfants, Brown était retardée mentale limite. Elle a souffert de traumatisme physique pendant son enfance, et fut décrite comme une « personnalité dépendante. » Elle était mariée à un autre homme lorsqu’elle rencontra Coleman en 1983, mais quitta sa famille et déménagea avec lui peu après. Même si elle était une participante volontaire dans les assauts et meurtres, Brown n'avait jamais été violente et ni eu de problèmes avec la loi avant de rencontrer Coleman.

En permutant la sentence de Brown, le Gouverneur Celeste cita son faible résultat de QI, se rangeant entre 59 et 74, et sa relation de “supra-esclave” avec Coleman. Brown fut une des huit condamnés à mort de l’Ohio à avoir sa sentence permutée par Celeste, un opposant dévoué à la peine capitale, une semaine avant qu’il quitte son poste. Quatre des huit qui eurent leur sentence permutée étaient les seules femmes à être condamné à mort.

Malgré son passé non violent avant la tuerie, Brown demeure coupable et fière de ses agissements. Durant la phase de sentence de son premier procès en Ohio, Brown envoya une note au juge qui disait en partie : "I killed the bitch and I don't give a damn. I had fun out of it." (J’ai tué cette salope et je m’en fiche. J’ai eu du plaisir à le faire.)

Le 17 juillet 1984, Alton Coleman devint le 388^e fugitif de la liste des « Most Wanted » du FBI.

Le 20 juillet 1984 à Waukegan dans l’Illinois, quelqu’un du vieux voisinage de Coleman s’arrêta à un feu rouge. Alors qu’il attendait que le feu passe au vert, Coleman et Brown traversèrent la rue devant sa voiture. Il ne connaissait Coleman que de vue, mais le reconnut. Alors que Coleman et Brown continuaient à marcher vers l’ouest, le témoin conduisit jusqu’à une station service où la police fut contactée.

L’information et une description des deux suspects furent diffusée. Alors que les officiers fouillaient la région, un détective vit Coleman et Brown assis dans le parc Mason qui était vide, mais remarqua qu’ils portaient des T-shirts différents. Le détective en informa les autres unités pendant que deux sergents traversaient le parc. Alors qu’ils entendaient le message, ils se tournèrent et virent les deux suspects. Pendant qu'ils approchèrent Coleman, les officiers remarquèrent que Brown s’en allait en marchant vers l'arrière du parc.

Pendant que le détective rejoignait les deux sergents afin de questionner Coleman, deux autres officiers arrêtèrent Brown alors qu’elle essayait de quitter le parc. Elle fut fouillée et une arme fut trouvée dans son sac à main. Coleman n’avait pas de pièces d’identité et nia qu’il était Alton Coleman. Brown et lui furent placés en détention sans incident et transférés au département de police d’Evanston où ils furent tous les deux identifiés grâce à leurs empreintes digitales.

Dans le poste de police, Coleman fut fouillé intégralement et un couteau à viande fut retrouvé entre les deux paires de chaussettes qu’il portait. Lorsqu’ils furent amenés en détention, ils avaient un sac plein de T-shirts et de casquettes diverses. On compris que lorsque les deux se promenaient, ils s’arrêtaient tous les trois ou quatre pâtés de maisons pour changer de T-shirts et de casquettes[1].

Une semaine après leur arrestation, plus de 50 officiels de police de l’Illinois, du Wisconsin, du Michigan, de l’Indiana, du Kentucky et de l’Ohio se rencontrèrent pour planifier leur stratégie pour poursuivre Coleman et Brown. Le Michigan, n'ayant pas la peine de mort, fut rapidement écarté, l’Ohio fut le premier choix pour commencer les poursuites contre les présumés tueur à la chaîne[2].

"We are convinced that prosecution (in Ohio) can most quickly and most likely result in the swiftest imposition of the death penalty against Alton Coleman and Debra Brown" (Nous sommes convaincus qu’une poursuite dans l’Ohio peut, le plus rapidement et le plus facilement, imposer la peine de mort contre Alton Coleman et Debra Brown), a dit l’avocat général américain Dan K. Webb.

L’Ohio réussit à faire condamner Coleman et Brown pour double meurtres aggravés - en mai 1985 pour le meurtre de Tonnie Storey et en juin 1985 pour le meurtre de Marlene Walters - en plus d’une pléthore d’autres crimes violents. Ils ont tous les deux été condamnés à être exécutés et les appels prolongés commencèrent. Le cas de Coleman fut débattu plusieurs fois à la Cour suprême des États-Unis entre 1985 et 2002, mais les divers arguments disant que sa condamnation et peine capitale étaient non constitutionnels ne réussirent pas à convaincre la justice.

Au mois d’avril 2002, le temps était compté pour Coleman. Son dernier effort pour éviter l’injection mortelle échoua lorsque, le 25 avril 2002, la Cour Suprême de l’Ohio rejeta une plainte de ses avocats concernant le plan mis en œuvre par l'état afin qu'un grand nombre de victimes et de survivants puissent assister à l'exécution, le qualifiant de « spectacle sportif »[3]. Il y avait tellement de victimes et de survivants ayant eu la permission d'assister à l’exécution que les officiels de la prison furent forcés de mettre en place un petit circuit fermé de télévision à l’extérieur de la salle d'exécution.

Comme dernier repas, Coleman commanda un filet mignon avec oignons, des poitrines de poulet frites, une salade avec vinaigrette à la française, une tarte aux patates douces avec crème fouettée, des frites, des feuilles de chou vert, des rondelles d’oignons, un pain de maïs, des brocolis avec fromage fondu et biscuits, ainsi que de la sauce. Il mangea son dernier repas avec un Cherry Coke[4].

Le 26 avril 2002, en récitant « The Lord is my shepherd » (Le Seigneur est mon berger), Alton Coleman mourut par injection létale dans la prison d’état de Lucasville dans l’Ohio.

Reginald Wilkinson, directeur du département de réhabilitation et de correction de l’Ohio a dit que Coleman n’avait jamais émis le moindre remords pour ses meurtres.

• Liste de tueurs en série