Allée des baleines

L'Allée des baleines est généralement présentée comme un probable lieu de culte pour les villages de la côte est de la Tchoukotka[2]. Le site aurait été utilisé pour des rituels d'initiation et des concours sportifs[2], quoique les habitants Yupiks aient une explication plus simple, selon laquelle le site était utilisé pour le dépeçage des baleines et le stockage de leur viande, idée qui est soutenue par l'étymologie du nom yupik de l'île : Sikliuk, de Siklyugak, qui signifie « stockage de viande » en yupik[1].

Le site est monumental s'il est mis en rapport avec les habitats et implantations anciennes de la région comme Ouelen, Ekven, Sireniki et Kivak[3]. Il consiste en plusieurs lignes de crânes de baleines et d'os de mâchoire, implantés le long de la côte, plusieurs grandes fosses derrière elles et de nombreuses fosses de stockage de viande, qui entourent un sanctuaire, et un chemin de pierre sur environ un tiers de l'étendue du site, orienté nord-sud[3].

Le site s'étend sur 400 mètres environ et se trouve sur un chemin de migration important des baleines[2]. C'est probablement une raison importante du choix du site, comme point de base pour la chasse à la baleine, et un lieu d'échange, préfigurant les foires qui s'y tenaient au XVII^e siècle, au temps de l'exploration cosaque de la région[1].

Il n'y a pas d'équivalent connu de centre religieux monumental dans le monde eskimo, quoiqu'il y ait d'autres sites le long de la côte de la Tchoukotka, où les dispositions de crânes de baleines peuvent être considérées comme des équivalents de l'Allée des baleines[3].

Jean Malaurie lors de son expédition de 1990

Durant les mois d'août et de septembre 1990, l'ethno-historien, géographe spécialisé en géomorphologie Jean Malaurie a dirigé la première expédition soviéto-française en Tchoukotka sibérienne en 1990, à la suite de la requête du gouvernement soviétique et de l’académicien Dimitri Likhatchev, conseiller scientifique de Mikhaïl Gorbatchev.

Cette expédition s'est principalement déroulée près du cap Chaplino en Tchoukotka afin de mieux appréhender les perspectives archéologiques et philosophiques de ce site cultuel. C'est à cette occasion qu'il fit la découverte du site dénommé par lui l'allée des baleines, en août 1990.

Un livre signé par Jean Malaurie, également auteur d'autres ouvrages sur le monde arctique, relate le déroulement de cette expédition[4].

• Quelques photos de l'allée des baleines
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  Côtes de baleines de l'Allée des Baleines
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  Os de baleine
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  Fosse de stockage de viande