Alfred Watkins

Watkins est issue d'une famille prospère, qui s'établit en 1820 à Hereford pour y exploiter un moulin, un hôtel et une brasserie. Watkins traversait le Herefordshire pour faire la promotion de la production familiale dans le pays, ce qui lui apporta une connaissance fine de la région.

Le posemètre Watkins avec chaîne de chronomètre, fabriqué par R. Fields & Co de Birmingham (crédit: Tony French).

Watkins fit ses débuts dans la photographie grâce à un sténopé primitif, qu'il s'était confectionné à partir d'une boîte à cigares. Après avoir étudié les relations entre l'intensité de la lumière, la taille des lentilles et le temps d'exposition, il mit au point son posemètre (appelé Watkins Bee Meter, l'inventeur étant un apiculteur respecté) dont il exposa les principes en avril 1890 dans le British Journal of Photography. Cet instrument resta commercialisé à travers le monde pendant plus de 40 ans : on peut en admirer un exemplaire au Museum Resource & Learning Centre d'Hereford. Le photographe Frank Hurley s'en est servi lors de l'Expédition antarctique australasienne (1911-1914) et de l'Expédition Endurance (1914) de Shackleton. Herbert Ponting et Robert Falcon Scott en avaient un pour l'expédition polaire de 1910[1].

Son manuel d'accompagnement, le Watkins Manual of Exposure and Development (1900), connut même onze éditions[2]. En 1910, il reçut la médaille du progrès (RPS) de la Royal Photographic Society[3].

Le 30 juin 1921, Watkins traversait à cheval des collines près de Blackwardine, dans le Herefordshire quand il nota que de nombreux sentiers semblaient relier une colline à l'autre selon une ligne droite. Il examina alors une carte, et eut une soudaine intuition théorique : les ley lines. Watkins croyait que, dans les temps anciens, quand l'Angleterre était bien plus boisée, le pays était traversée par un réseau de routes fait de lignes droites, et qui utilisait des caractéristiques marquantes du paysages comme des points de navigation, cela avant même l'époque romaine. Il a théorisé la notion du phénomène d'alignement de sites en 1922, dans son livre Early British Trackways[4]. Ainsi des sites préhistoriques seraient reliés entre eux par une ligne imaginaire. Il propose comme explication celle d'une route d'échanges, inconnue des historiens, mais réelle et utile. Il a systématisé son idée en 1925, dans The Old Straight Track[5].

Parmi les précurseurs de cette théorie figure William Henry Black qui, en septembre 1870, donnait à la British Archaeological Association, à Hereford, une conférence où il supposait qu'entre « les monuments existe un marquage fait de lignes géométriques qui couvrent l'ensemble de l'Europe occidentale ».

Parmi les alignements de sites relevés par Watkins figure la ligne reliant Calais, Mont Alix, Mont Alet, L'Allet, Anxon, Aisey-et-Richecourt, Alise-Sainte-Reine, L'Allex, Vercelli, Alzano Scrivia, Calesi, Cales. Il cite également la ligne reliant Saint-Jacques-de-Compostelle, Estella-Lizarra, etc., comportant la désignation "étoile" sous la forme "stella", ainsi qu'une ligne débutant à La Rochelle. Les tracés relevés comportent des noms ayant une étymologie semblable.

Un aperçu de ses théories sont expliquées à Jungfrau Park, dans le pavillon « Megastones ».

Cependant, selon la géométrie euclidienne, des points aléatoires peuvent former facilement des alignements.

• Early British Trackways, (1922)
• The Old Straight Track, (1925)
• The Ley Hunter's Manual, (1927)

• Alfred Watkins. A Herefordshire Man, Ron Shoesmith, Logaston Press, Londres, (ISBN 0951024272 et 978-0951024270)
• Ley lines in question!, Tom Williamson; Liz Bellamy, Tadworth, Surrey: World's Work, (ISBN 0-437-19205-9), (ISBN 978-0-437-19205-9)
• Harper's Encyclopedia of Mystical & Paranormal Experience, Rosemary Ellen Guiley, Harper's Collins Publ., (ISBN 0-06-250365-0)
• The Greenhaven Encyclopedia of Paranormal Phenomena, Patricia D. Netzley, Greenhaven/ Thomson Gale Press, (ISBN 0-7377-3214-8)
• The New Encyclopedia of the Occult, John Micheal Greer, LLewellyn Publications, (ISBN 1-56718-336-0)
• Leylines a beginner's guide, Philip Heselton, Hodder & Stoughton, (ISBN 0-340-74316-6) (ISBN 978-0-340-74316-4)
• Shamanism and the mystery lines: ley lines, spirit paths, shape-shifting & out-of-body travel, Paul Devereux, London: Quantum press, (ISBN 0-572-01676-X), (ISBN 978-0-572-01676-0)
• Lines on the landscape: leys and other linear enigmas, Nigel Pennick; Paul Devereux, London: R. Hale, (ISBN 0-7090-3704-X), (ISBN 978-0-7090-3704-0)

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Pays-Bas
  • Israël
  • WorldCat
• Biography
• Early British Trackways, at sacred-texts.com
• Biography on Hereford Sites and Monuments Record

• Archéoastronomie