Alexandre Vanautgaerden

Alexandre Vanautgaerden commence par suivre une formation de frigoriste à l’école des Arts et métiers mais se réoriente rapidement vers le domaine littéraire en devenant l’élève de l’écrivain Gaston Compère à l’Athénée royal d'Ixelles (1982-1984). Il poursuit ses études à l'Université libre de Bruxelles (1984-1988), son mémoire de licence d’histoire de l’art porte sur la notion d’espace médiéval dans l’œuvre de Marcel Proust et de Joris-Karl Huysmans (1988).

Après sa nomination comme conservateur de la Maison d'Érasme en 1994, il continua ses études universitaires. Il suit une formation en bibliologie, à la Vlaamse Universiteit Brussel (VUB) en 1995 et prépare une thèse de doctorat qui sera présentée en 2008 à l'Université Lumière Lyon II et à l’Université libre de Bruxelles[5] qui était consacrée au rôle de l’humaniste Érasme dans la naissance du livre moderne (Érasme typographe. Imprimerie et humanisme à la Renaissance[6]).

À Bruxelles, il enseigne l’histoire de l’art à l'École des Arts d'Anderlecht (1989-1993) et à l’Institut d’Études Supérieures d’Études du Langage Plastique (ISELP) de 1990 à 1993[7]. De 2016 à 2017, il enseigne et dirige le module « Inventaire et patrimoine » du Master d’études avancées « Conservation du patrimoine et muséologie »[8] des Universités de Fribourg, Lausanne et Genève. Il intervient dans le « Master of Advanced Studies in Archival, Library and Information Science[9] » de l’Université de Berne en délivrant un enseignement sur les bibliothèques numériques.

Il réalise plusieurs documentaires sur l’art (1990-1995) et travaille pour la télévision publique belge francophone (RTBF) dans les émissions Intérieur Nuit[10] et Alice diffusée sur Arte 21 (1992-1996).

En 1994, il nommé conservateur du musée de la Maison d'Érasme à Bruxelles, poste qu'il occupera durant dix-huit ans[4]. Pendant son mandat, il renouvelle la muséographie du musée, triple le nombre des visiteurs, aménage un jardin contemporain (le Jardin philosophique) dans le cadre de "Bruxelles capitale européenne de la culture" en 2000. Il y inaugure un centre d'études et développe une politique de publications avec plusieurs maisons d'édition qui l'amène à éditer plus d'une centaine de livres. Il développe avec l'artiste Sün Evrard[11], un projet de reliures contemporaines sur livre ancien. Il organise avec la Fondation Melissa des cours de latin vivant qui permettent d'aborder différemment le patrimoine ancien conservé au musée[12]. Il développe des partenariats avec la Bibliothèque royale de Belgique pour un catalogue collectif qui intègre les collections de la bibliothèque du musée dans le catalogue général de la « Royale ». Un autre partenariat est établi entre le musée et les Musées d'Art et d'Histoire du Cinquantenaire pour le catalogue des œuvres d'art.

Il devient directeur de la Bibliothèque de Genève en 2012 et jusqu'à fin mars 2018[13]. Pendant son mandat, il augmente de 25 % les heures du service au public, il finalise la rétroconversion numérique (catalogage rétrospectif) du catalogue sur fiche, développe une politique de conservation préventive afin de protéger les collections. Il programme le déménagement des collections patrimoniales de la Bibliothèque de Genève (12 kilomètres linéaires) sur le site Ecoquartier qui accueille l'ensemble des collections patrimoniales des institutions patrimoniales de la Ville de Genève. Il enrichit les collections de plusieurs donations importantes (les archives du Général Guillaume-Henri Dufour, un fonds de plus de 1700 éditions du XVIII^e siècle de Voltaire, un fonds de plus de 3000 éditions philosophiques de l'époque des Lumières). La Bibliothèque de Genève organise plusieurs expositions d'envergure sur le dépôt légal[14] - [15], l'histoire des catalogues (en collaboration avec la Bibliothèque Mazarine à Paris), et sur les richesses du département des affiches. La Bibliothèque de Genève participe au cinquantenaire de la création Petit Robert en créant une édition augmentée du dictionnaire et en organisant une exposition sur l'histoire des dictionnaires de Voltaire à Alain Rey.

L'exécutif municipal le suspend de ses fonctions en janvier 2018 avec effet immédiat à la suite de la publication d'un rapport d'audit[16] évoquant des problèmes internes à la Bibliothèque de Genève et des difficultés dans la supervision par le département responsable de l'institution (DCS)[17] - [18] - [19] - [20] - [21] - [22]. À la suite de cette décision, Alexandre Vanautgaerden se met en arrêt maladie[23], conteste les accusations portées à son encontre et dépose un recours contre la suspension[24]. En mars, les deux parties parviennent à un accord, dont les termes exacts sont tenus secrets, pour faire cesser leurs rapports de travail à partir du mois d'avril[25]. Cet accord invoque la perte du lien de confiance entre les deux parties, la ville de Genève renonçant à sanctionner son ancien employé et Alexandre Vanautgaerden retirant son recours. En 2019, on apprend que le "directeur de la BGE a fourni une série d’éléments qui a conduit la Ville à conclure un arrangement pour une séparation à l’amiable." La Ville de Genève blanchit l'ancien directeur des accusations de harcèlement, après que le Tribunal de Genève a débouté plusieurs fois la plaignante. Celle-ci introduit un troisième recours[26]. Son successeur Frédéric Sardet, directeur des Bibliothèques et Archives de la Ville de Lausanne est nommé en octobre 2018[27].

Il est membre correspondant de l'Académie royale d'archéologie de Belgique (2010)[28] et membre associé de l'Académie royale de Belgique (2014)[29], Classe des Lettres et des Sciences morales et politiques.

Alexandre Vanautgaerden a participé au projet « Polyphonies : formes sensibles du langage et de la peinture » dont l'objectif était de créer un dialogue entre l'artiste-peintre Fabienne Verdier et le linguiste Alain Rey pour illustrer l'édition du cinquantenaire du Petit Robert. Il a conçu et édité un ouvrage sur le processus de création issu de ce dialogue[38]. Il a également organisé et assuré le commissariat de l'exposition « L’expérience du langage - La République des dictionnaires (de Voltaire à Alain Rey) » au Musée Voltaire (Genève) présentant ce travail de création contemporaine et montrant les résonances qu'il entretenait avec le patrimoine lexicographique genevois[39] - [40].

Dans le cadre de « Bruxelles capitale européenne de la culture »[41] en 2000, un jardin philosophique est créé au musée de la Maison d'Érasme[42] - [43]. Conçu et imaginé[44] par l’architecte du paysage Benoît Fondu[45], sur le thème du jardin philosophique proposé par le conservateur Alexandre Vanautgaerden. Ce jardin philosophique s’inspire d’un des plus beaux textes sur les jardins écrits à la Renaissance, Le banquet religieux[46] (première publication dans l’édition des Colloques en 1522). Ce jardin offre une méditation sur la notion d’otium, qui, selon les Romains de l’Antiquité, définissait une certaine forme de bonheur qu’ils opposaient à negotium, au labeur. L’otium était, pour eux, cette capacité de l’homme à ne rien faire qui le rendait libre et dispos à lui-même et, ce faisant, aux autres. Dans ce jardin philosophique quatre artistes, complétant l’œuvre de Benoît Fondu, ont d'abord aménagé des “chambres philosophiques” à partir de proverbes érasmiens : Catherine Beaugrand[47], Marie-Jo Lafontaine, Perejaume et Bob Verschueren ; puis, le designeur Pierre Portier a réalisé les bancs qui permettent d'en jouir et de les contempler. Deux artistes photographes (Jean-Paul Brohez[48] et André Jasinski[49]) et quatre peintres (Luc Claus, Aïda Kazarian, Bernard Gaube et Félix Hannaert) ont nourri la réflexion commune, lors de la conception du jardin. Le botaniste et médecin-vétérinaire Georges Mees a apporté son expertise à cette création[50].

Alexandre Vanautgaerden participe à la saison Fabienne Verdier organisée par le Musée Granet à Aix-en-Provence du 20 juin au 13 octobre 2019. À l'invitation de Bruno Ely, commissaire général de la manifestation et directeur du musée Granet, l'artiste française Fabienne Verdier vient travailler sur les terres de Cézanne. Elle conçoit un atelier nomade qui lui permet d'utiliser ses pinceaux monumentaux, composé de plus de vingt queues de cheval, sur le motif. La manifestation comprend la première exposition rétrospective de l'artiste en France au musée Granet. Au musée du pavillon de Vendôme, bâtiment du XVII^e siècle entouré d'un jardin à la française, une seconde exposition présente les outils et techniques de l'artiste (pinceaux, films) ainsi qu'une frise de 40 mètres de long présentant les différents ateliers de l'artiste et ses façons de travailler sous la forme d'un storyboard. À la Cité du livre, dans la galerie Zola, sur 4 écrans géants sont projetés des films, réalisés à la suite de la résidence de l'artiste au Festival international d'Aix-en-Provence en 2017. Ces 4 courts-métrages présentent à la fois le travail mené avec les quatuors à cordes Gerhard, Mettis, Hanson et Akilone à partir d'œuvres de Kurtág, Haydn, Adámek et Dutilleux, pendant les répétitions et lors de l'interprétation finale des œuvres. Alexandre Vanautgaerden collabore avec le commissaire général, Bruno Ely, en tant que conseiller scientifique, assure le commissariat de l'exposition "Atelier nomade" dans le musée du Pavillon de Vendôme, dirigé par Christel Roy, et la direction éditoriale du catalogue général.

• Laurent-Benoît Dewez (1731-1812), Christian Claus (1946), Anne Denis (1965). Exposition du sculpteur Christian Claus et de la photographe Anne Denis dans le cadre de l’architecture néo-classique de Laurent-Benoît Dewez. Abbaye d’Orval, juillet-août 1992, Centre d’art contemporain du Luxembourg.

• Érasme ou l’Éloge de la curiosité à la Renaissance, Exposition sur les cabinets de curiosité en partenariat avec le Musée de la Médecine, le Musée de Louvain-la-Neuve et le Muséum d’Histoire naturelle de Tournai. Musée de Saint-Antoine l’Abbaye (F), juin-octobre 1997.

• Érasme et ses imprimeurs. Une exposition de livres anciens sur les imprimeurs qui ont permis à Érasme de réaliser son œuvre. Musée de la Maison d’Érasme, 13 mars 2007-16 septembre 2007.
• Anatomie des Vanités. Exposition sur les cabinets de curiosité du XVI^e et XVII^e siècles accompagnée d’œuvres de Jan Fabre et Marie-Jo Lafontaine. Musée de la Maison d’Érasme, 12 avril-16 septembre 2008.
• Portraits of Erasmus. Dürer - Holbein – Metsys. Exposition des portraits d’Érasme en collaboration avec l’exposition sur Lucas Cranach organisée au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. L’exposition a donné lieu à une commande à l’artiste Fabrice Samyn. Bruxelles, Maison d’Érasme, 20 octobre 2010-23 janvier 2011. Musée de la Maison d’Érasme & Palais des Beaux-Arts de Bruxelles.
• José Maria Sicilia, L’oiseau et le filet. Exposition de l’artiste espagnol José Maria Sicilia en collaboration avec le Musée du Louvre, Bruxelles, Musée de la Maison d’Érasme, 5 juin-23 octobre 2010.
• Typographus. L’incroyable histoire du premier graphiste ‘belge’ Thierry Martens (1450-1534). Exposition organisée avec la Bibliothèque royale de Belgique et la Bibliothèque Sainte-Geneviève sur le prototypographe des Pays-Bas du Sud. Bruxelles, Musée de la Maison d’Érasme, 23 octobre-6 décembre 2009. Paris, Bibliothèque Sainte-Geneviève, printemps 2011.
• Folie douce. Exposition & fantaisie musicale. Exposition des œuvres de l’artiste suisse Regula Maria-Müller dans une scénographie intégrant une création musicale de la musicienne anglaise Stevie Wishart et 9 concerts. Bruxelles, Musée de la Maison d’Érasme, 25 décembre 2011-4 mars 2012.
• El espacio entre las palabras. Exposition des œuvres de l’artiste espagnol Damià Díaz. Bruxelles, Béguinage, 19 septembre -25 novembre 2012. Musée de la Maison d’Érasme.
• Scheut 1450. Exposition des sculptures gothiques de la chapelle de Scheut d’Anderlecht. Bruxelles, Musée de la Maison d’Érasme, 19 septembre -25 novembre 2012.

• « Autour du Léman » Affiches Art nouveau de la Bibliothèque de Genève, Lausanne, Salon des Antiquaires et des Arts du XX^e siècle, 15-23 novembre 2014.
• Fabienne Verdier, L’expérience du langage. La République des dictionnaires (de Voltaire à Alain Rey). Genève, Musée Voltaire, Bibliothèque de Genève, 2 novembre - 17 décembre 2017[51] - [52].
• De l’argile au nuage, une archéologie des catalogues (II^e millénaire av. J.-C. - XXI^e siècle). Deux expositions conçues par Yann Sordet, Frédéric Barbier et Thierry Dubois : à Paris, Bibliothèque Mazarine, 13 mars au 13 mai 2015 ; à Genève, Bibliothèque de Genève, 8 septembre 2015 au 21 novembre 2015[53] - [54] - [55].
• 500 ans au quotidien. Histoire des femmes. Histoire de politiciens, Histoire de politiciennes. Deux expositions sur le dépôt légal à Genève, conçues par Étienne Burgy. Genève, Bibliothèque de Genève, 8 mars -5 avril et 10 juin - 12 juillet 2014[56] - [57] - [58].

• « Fabienne Verdier, rétrospective », Aix-en-Provence, 21 juin-13 octobre 2019. Conseil scientifique aux expositions et direction éditoriale du catalogue[59] - [60].
• « Atelier nomade », Aix-en-Provence, Musée du Pavillon de Vendôme, 21 juin-13 octobre 2019. Commissariat[61].
• « Fabienne Verdier, Sound Traces », Cité du livre, Galerie Zola, Aix-en-Provence, 21 juin-14 septembre 2019. Conseil scientifique aux expositions[62].

Il crée en 2015 un site dédié aux ressources numériques en relation avec le patrimoine genevois (Bibliothèque de Genève numérique[84]).

En 2018, voit le jour l’Officine numérique[85], une plateforme d’édition numérique fédérant cinq éditeurs (Droz, Labor et Fides, Zoé, Héros limite, la Bibliothèque de Genève) qui valorise le patrimoine de livres savants produits à Genève.