Alan Mills

D'abord journaliste à Montréal (1929-1947), principalement au quotidien The Gazette, il abandonne cette carrière (à la mi-trentaine), pour se faire chanteur.

Il avait fait ses débuts comme basse avec un quintette vocal anglais (les London Singers de John Goss), effectuant avec eux des tournées au Canada et aux États-Unis (1935-1937). L' Opera Guild de Montréal lui confie ensuite des rôles de soutien dans La Flûte enchantée (1945) et Madame Butterfly (1947), puis il incarne le Leader dans l'opéra folk Down in the Valley (1953) de Weill, avec l'Opéra Minute.

Dès 1947, Alan Mills inaugure aussi sa carrière de chanteur de folklore sur les ondes radiophoniques de la SRC : il participe à diverses émissions, dont Folk Songs for Young Folk (jusqu'en 1959) et à Songs de Chez Nous (de 1952 à 1955), où figurent aussi Hélène Baillargeon et les Art Morrow Singers.

Ses émissions et enregistrements pour le service de Radio-Canada International (RCI) lui permettent d'être entendu à l'étranger (1948-1955) et d'effectuer ensuite deux tournées en Europe.

Il participe à divers festivals dans toute l'Amérique du Nord, dont avec Jean Carignan : en 1960, lors du Festival de folklore de Newport, et au Carnegie Hall la même année, ainsi que plusieurs fois ensuite au Festival de folklore Mariposa (en Ontario)[2].

En 1964, l'Office national du film du Canada (ONF) utilise, comme trame sonore et titre d'un film, la chanson I Know an Old Lady Who Swallowed a Fly qu'il avait composée (sur des paroles de Rose Bonne; Southern, 1951) et que les chanteurs de folklore avaient adoptée.

Aussi comédien, Alan Mills participe à quelques films de l'ONF et joue également dans des pièces radiophoniques en anglais et en français, ainsi que dans des commandites pour la télévision à Montréal.

Auteur, compositeur, interprète, il crée en 1961, à la radio de la SRC, Ti-Jean and the Devil, une pièce de théâtre de sa composition, inspirée d'un conte canadien-français que Carignan lui avait signalé.

Alan Mills est, de sa génération, l'un des principaux vulgarisateurs du folklore canadien. Il est admis en 1974 dans l'ordre du Canada, « pour avoir fait connaître le patrimoine des chansons folkloriques canadiennes françaises et anglaises à de vastes auditoires, par le biais de la radio, de la télévision et d'enregistrements »[3].

Avant d'atteindre ses 65 ans, il meurt d'un cancer[4], le 14 juin 1977.

Ses archives sont conservées dans un fonds à son nom d'artiste par Bibliothèque et Archives Canada[5].

• (en) Mavis Gallant, His songs tell a story, The Standard (Montréal, 10 février 1951).
• Helen McNamara, Alan Mills - Canada's balladeer, SatN (13 déc. 1952).
• N…, Alan Mills celebrating the 10th year of his folk-song show, CBC Times (5-11 mai 1957).
• Charlotte Cadoret, In memoriam, Bulletin de la SCMF, XII (aut.-hiv. 1977).
• Joan E. Colquhoun, Alan Mills and his role in the popularization of Canadian folk songs, document inédit déposé à la Bibliothèque et Archives Canada (1982).

• 1974 - Membre de l'ordre du Canada[3]

• Notices d'autorité :

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  • WorldCat
• Discographie d'Alan Mills, sur le site Folkways (Smithsonian Institution) — avec possibilité d'écoute d'un extrait de toute piste.
• (en) Alan Mills sur l’Internet Movie Database