Alan Bates

Alan Bates naît à Darley Abbey, dans le Derbyshire, le 17 février 1934 ; il est l'aîné de trois garçons de Florence Mary (née Wheatcroft), et de Harold Arthur Bates, pianiste et agent d'assurances.

Il fait ses études à la Royal Academy of Dramatic Art où il fait la connaissance d'Albert Finney, de Tom Courtenay, et de Peter O'Toole, avant de faire son service militaire à la RAF.

Il commence sa carrière théâtrale en 1955 dans une troupe du Midlands avant d'entrer à l'English Stage Company (en). Membre du groupe des « jeunes gens en colère » (Angry Young Men) animé par Harold Pinter, John Osborne et Peter Shaffer, il commence sa carrière cinématographique en 1960, dans The Entertainer écrit par John Osborne et mis en scène par Tony Richardson. La même année, il crée le rôle de Mick dans la pièce The Caretaker (Le Gardien) de Pinter. Rigoureux dans ses choix, il apparaît dans de nombreux succès commerciaux et critiques. En 1964, le triomphe international de Zorba le Grec, dont il partage la vedette avec Anthony Quinn, contribue à sa renommée. Il est nommé à l'Oscar du meilleur acteur pour L'Homme de Kiev de John Frankenheimer. Parmi ses principaux films, on compte Le Roi de cœur de Philippe de Broca, Love de Ken Russell, Le Messager de Joseph Losey, Une femme libre de Paul Mazursky, The Rose de Mark Rydell et Quartet de James Ivory. Parallèlement à sa carrière au cinéma, il se produit sur scène.

Ses apparitions au cinéma se font plus rares dans les années 1990 mais on le voit encore en 2001 dans Gosford Park de Robert Altman.

Alan Bates est marié avec l'actrice Victoria Ward de 1970 jusqu'au décès de cette dernière en 1992 ; ils ont deux fils, Benedick et Tristan qui meurt en 1990.

En 2007, Donald Spoto publie Otherwise Engaged: The Life of Alan Bates, une biographie du comédien, qui révèle que ce dernier était bisexuel et a eu plusieurs liaisons avec des hommes avant son mariage, notamment avec les acteurs Nickolas Grace (en) et Peter Wyngarde, puis plus tard avec le patineur John Curry qui meurt du sida dans ses bras. Selon cet ouvrage, publié avec l'accord de son fils Benedick et de son frère Martin Bates, l'acteur a vécu sa vie amoureuse de manière paradoxale, allant jusqu'à affirmer à ses propres amants que leur liaison n'avait aucun caractère homosexuel. Discret sur sa vie privée, Alan Bates a néanmoins choisi d'interpréter à l'écran plusieurs rôles en rapport avec l'homosexualité, notamment dans Love[1] - [2].

Il est fait commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1996 et chevalier le 31 décembre 2002[3].

Il meurt d'un cancer du pancréas en 2003.

• Jean Tulard, Dictionnaire du cinéma. Les acteurs, Éditions Robert Laffont (Collection Bouquins), Paris, mai 2007, p. 85-86, (ISBN 978-2-221-10895-6).

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