Alain I^er de Bretagne

Les auteurs spécialistes de l'histoire de la Bretagne sont en désaccord sur la filiation d'Alain.

Selon les historiens (Edmond Durtelle de Saint-Sauveur, Arthur de la Borderie, André Chédeville & Hubert Guillotel, Philippe Tourault), il serait le frère de Pascweten (mort en 876) et son successeur au comté de Vannes et dans la lutte pour le pouvoir face aux comtes de Rennes. Cette information apparait dans une source contemporaine, la chronique de Réginon de Prüm[1], ainsi que dans la Chronique de Nantes datée du XI^e siècle[2]. Par ailleurs, une généalogie tardive établie à l'abbaye Saint-Aubin d'Angers au XI^e siècle[3] indique qu'ils seraient les fils d'un certain Ridoredh de Vannes.

Néanmoins, Jean-Christophe Cassard, avance l'hypothèse qu'il ne serait non pas le frère mais le fils et successeur de Pascweten, lui-même gendre et successeur du roi Salomon (mort en 874). Cette affirmation apparaît plus cohérente sur le plan chronologique et générationnel : il est le petit-fils de Salomon et ses droits à la succession royale sont au même niveau que ceux de son rival Judicaël, fils de Gurwant et petit-fils d'Erispoë[4].

Alain est comte de Vannes, comte de Nantes. Il hérite des querelles avec le comté de Rennes pour la couronne de Bretagne. Devant la menace des Vikings les deux princes Alain et Judicaël se réconcilient comme le montre la mention de Judicaël dans un diplôme de 889 par lequel Alain « par la grâce de Dieu duc des Bretons » restitue à Landram, évêque de Nantes, un domaine[5].

Selon les annales de Saint-Vaast, en 890 les Vikings se repliant de Paris quittent la Seine, et par mer et terre se rendent dans le territoire de Coutances. Ils assiègent et prennent le « castrum » c'est-à-dire la cité fortifiée de Saint-Lô où ils s'établissent après avoir massacré la population et l'évêque Lista qui s'y étaient réfugié[6]. Le Cotentin faisait à cette époque partie de la Bretagne jusqu'à la Vire et Judicaël et ses troupes s'avancent à leur rencontre mais il est tué dans un combat (888)[7].

C'est alors qu'Alain s'illustre lors de bataille de Questembert dans le Morbihan où les Vikings sont défaits[n. 1], une stèle de 5 m fut érigée par l'Union Régionaliste Bretonne dans cette ville en 1907, anniversaire de sa mort[8], à l'occasion du millénaire de cette bataille, une commémoration eut lieu en 2008[9].

Désormais sans concurrent, Alain s'intitule roi dans deux diplômes le premier en faveur de Rainon évêque d'Angers à qui il rétrocède vers 897/900 l'abbaye Saint-Serge d'Angers et l'autre de Foucher évêques de Nantes vers 897/908. Il semble avoir été reconnu comme « roi subordonné » par le carolingien Charles le Simple agissant comme son grand-père Charles le Chauve envers Erispoë[10]. Son règne de facto de 890 à 907 marque une période de calme et de prospérité pour la Bretagne. Alain règne sans rival et Foucher qui a succédé à Landran comme évêque de Nantes en 896 fait ceindre une partie de la cité de murailles et restaurer la cathédrale[11]. La date exacte de la mort d'Alain n'est pas connue mais l'année 907 avancée par Pierre Le Baud semble vraisemblable et reprise par les historiens contemporains[12].

Après sa mort, le comte de Cornouaille Gourmaëlon ne règne que nominalement sur la Bretagne[13]. En effet le royaume de Bretagne est envahi par les Vikings qui le ruinent totalement. Les comtes et seigneurs bretons fuient à l'étranger. La reconquête sera entreprise par le petit-fils d'Alain le Grand, Alain Barbetorte, mais le royaume, diminué, ne sera plus qu'un duché.