Al-A'raf

Bien que le titre ne fasse pas directement partie du texte coranique[1], la tradition musulmane a donné comme nom à cette sourate Les Hauteurs[2].

Le titre, « très obscur », est tiré des versets 46-48. Ces versets, avec le 49, « doivent être vus comme des interpolations plus récentes » dans un ensemble 43-53 à plusieurs auteurs[3]. En effet, leur contexte est différent des autres versets et des contradictions entre versets sont bien marqués. La signification des « hauteurs » fait débat. Ces auteurs avaient, en tout cas, une bonne connaissance de la vision chrétienne du Jugement Dernier et utilisaient des textes apparentés au Nouveau Testament[3].

Il n'existe à ce jour pas de sources ou documents historiques permettant de s'assurer de l'ordre chronologique des sourates du Coran. Néanmoins selon une chronologie musulmane attribuée à Ǧaʿfar al-Ṣādiq (VIIIe siècle) et largement diffusée en 1924 sous l’autorité d’al-Azhar[4] - [5], cette sourate occupe la 92^e place. Elle aurait été révélée pendant la période mecquoise, c'est-à-dire schématiquement durant la première partie de l'histoire de Mahomet avant de quitter La Mecque[6], bien que différents versets soient de l'époque médinoise[2]. Contestée dès le XIXe par des recherches universitaires[7], cette chronologie a été revue par Nöldeke[8] - [9], pour qui cette sourate est la 87^e.

Si certains traits montrent que la sourate a été conçue « pour témoigner d’un horizon universel de proclamation des messages divins », elle ne présente pas pour autant une unité littéraire. Elle est connue, par la recherche, pour l’opacité de ses liaisons textuelles. Bell envisageait une succession de rajouts tandis de Khoury « maintient qu’il est difficile de reconnaître une structure unitaire ». Le style de la sourate suggère « que l’histoire de la composition de la sourate a été longue et complexe »[3]. « L’état actuel de la recherche ne permet pas de savoir de quelle manière il convient d’envisager le développement de la sourate 7 jusqu'à sa forme actuelle »[3].

Pour Pohlmann, le texte a été composé en 5 étapes successives. Au texte original a été rajouté les « légendes de punitions «  et celui des versets 103-137 puis d’autres versets sur l’inscription de la communauté dans l’histoire de la révélation divine. Ensuite, ont été rajoutées des critiques accrues sur Israël et enfin, une série de modifications et ajouts récents[3]. L’auteur en conclut qu’il y a peu de chance que toutes ces modifications proviennent d’un même auteur. Les responsable de cette mise à jour « sur une plus longue période » sont probablement un groupe ou une école, doté d’une grande connaissance des matières religieuses juives et/ou chrétienne, ce qui pourrait être un indice de leur ancienne appartenance à ses groupes[3].