Aire (rivière)

L'Aire traverse deux départements, trente-six communes[1] dans sept cantons :

• Meuse
  • Saint-Aubin-sur-Aire (source), Erneville-aux-Bois, Cousances-lès-Triconville, Dagonville, Lignières-sur-Aire, Baudrémont, Gimécourt, Villotte-sur-Aire, Ville-devant-Belrain, Nicey-sur-Aire, Pierrefitte-sur-Aire, Longchamps-sur-Aire, Chaumont-sur-Aire, Courcelles-sur-Aire, Beausite, Nubécourt, Autrécourt-sur-Aire, Lavoye, Froidos, Rarécourt, Clermont-en-Argonne, Aubréville, Neuvilly-en-Argonne, Boureuilles, Varennes-en-Argonne, Montblainville, Baulny.
• Ardennes
  • Apremont, Chatel-Chéhéry, Fléville, Cornay, Saint-Juvin, Marcq, Chevières, Grandpré, Senuc (confluence).

Soit en termes de cantons, l'Aire prend sa source dans le canton de Commercy, traverse les canton de Pierrefitte-sur-Aire, canton de Vaubecourt, canton de Seuil-d'Argonne, canton de Clermont-en-Argonne, canton de Varennes-en-Argonne et conflue dans le canton de Grandpré.

L'Aire a donné son hydronyme aux neuf communes suivantes - toutes dans la Meuse - de Autrécourt-sur-Aire, Chaumont-sur-Aire, Courcelles-sur-Aire, Lignières-sur-Aire, Longchamps-sur-Aire, Nicey-sur-Aire, Pierrefitte-sur-Aire, Saint-Aubin-sur-Aire, Villotte-sur-Aire.

Deux autres lieux-dits, Beauzée-sur-Aire, village de Beausite et Fleury-sur-Aire village de Nubécourt, ont aussi repris l'hydronyme.

L'Aire traverse neuf zones hydrographiques H110, H111, H112, H113, H114, H115, H116, H117, H118 pour 1 050 km² de superficie totale[1]. Ce bassin versant est constitué à 71,15 % de « territoires agricoles », à 27,62 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 1,25 % de « territoires artificialisés »[1].

L'organisme gestionnaire est le SM3A ou syndicat mixte d'Aménagement de l'Aire et de ses affluents[3].

Son débit a été observé sur une période de 49 ans (1960-2008), à Chevières, localité du département des Ardennes, située peu avant son confluent avec l'Aisne[2]. Le bassin versant de la rivière y est de 1 000 km², soit presque sa totalité qui fait 1 043 km².

Le module de la rivière à Chevières est de 13,6 m³/s[2].

L'Aire présente des fluctuations saisonnières de débit pas trop importantes pour la région, avec des hautes eaux d'hiver portant le débit mensuel moyen à un niveau situé entre 21,9 et 27,5 m³/s, de décembre à mars inclus (avec un maximum en janvier), et des basses eaux d'été, de juin à début octobre, avec une baisse du débit moyen mensuel allant jusqu'à 3,49 et 3,41 m³/s aux mois d'août et de septembre. Cependant les fluctuations peuvent être plus prononcées sur de plus courtes périodes, et les niveaux fluctuent d'après les années.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : H6162010 - l'Aire à Chevières pour un bassin versant de 1 000 km²[2]
(données calculées sur 49 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 0,42 m³/s, en cas de période quinquennale sèche, ce qui est fort bas, mais assez fréquent dans les régions orientales de la France.

Les crues peuvent être assez importantes, mais sans atteindre les valeurs parfois catastrophiques que l'on peut observer plus à l'est sur le plateau lorrain. Ainsi le débit instantané maximal enregistré a été de 240 m³/s le 1^er janvier 1995, tandis que la valeur journalière maximale était de 190 m³/s le 21 décembre 1993.

Le QIX 10 est de 160 m³/s, le QIX 20 de 180 m³/s et le QIX 50 de 210 m³/s. Les QIX 2 et QIX 5 valent quant à eux respectivement 100 et 140 m³/s. D'où il ressort que la crue de janvier 1995 dont il a été question plus haut, était plus que cinquantennale, peut-être centennale, et dans tous les cas exceptionnelle.

Au total, l'Aire est une rivière abondante, alimentée par des précipitations généreuses dans la région du massif de l'Argonne. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 431 millimètres annuellement, ce qui est élevé, largement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France (320 millimètres par an), mais surtout à la moyenne de la totalité du bassin de la Seine (220 millimètres par an). Le débit spécifique de la rivière (ou Qsp) atteint de ce fait le chiffre élevé de 13,6 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

À son confluent, l'Aire a un débit supérieur à celui de l'Aisne. En effet les mesures effectuées sur l'Aisne à Mouron, en aval du confluent, donnent à l'Aisne un débit moyen de 23,9 m³/s (calculés sur une période de 56 ans et une surface de 2 280 km²), dont 13,6 m³/s pour le débit de l'Aire[5].