Agriculture en Irlande

L'agriculture Irlandaise d'aujourd'hui est le fruit d'un contexte géographique et historique bien particulier que nous allons dépeindre dans cette partie.

L'agriculture en Irlande représentait en 1973 près de 18 % du PIB du pays et près de 70 % des exportations du pays cette même année. Cependant l'Irlande connait des décennies successives de croissances importantes qui marginalisent l'agriculture dans l'économie du pays. Dans les années 1960 et 1970, l'emploi agricole baisse de 3 % par an puis de 2 % par an dans les années 1980, avant d'augmenter d'autant dans les années 1990[3].

En 1973, la population active agricole représentait 263 000 personnes soit 25 % de la population active occupée totale. Ce chiffre est passé à 85 000 travailleurs en 2010, soit 4,6 % de la population active occupée[3]. La proportion de travailleurs à temps partiel dans l'agriculture est passée de 23 % en 1990, à 33 % en 2000, à 42 % en 2006 avant de retomber à 35 % en 2009[3]. La part des femmes dirigeant une exploitation agricole est passée de 10,7 % en 2000 à 12,4 % en 2010[4].

Paysage de bocage et de prairie dans le comté de Kilkenny montrant particulièrement la taille et la forme des parcelles

La superficie du pays est de 6,8 millions d'hectares[3]. En 2010, la surface agricole utile de l'Irlande était de 4,6 millions d'hectares, ce qui représente près de 71,5 % de sa superficie[4]. Elle était de 4,4 millions d'hectares de 2000.

En 2010, l'Irlande avait environ 140 000 exploitations agricoles[4] contre 141 500 en 2000[5] et environ 170 000 en 1991[3]. Dans le même temps, la superficie utilisée par l'agriculture a augmenté de 2,9 % sur ces dix ans passant de 4 443 000 hectares en 2000 à 4 569 000 hectares en 2010, soit près de 64 % de la superficie totale du pays.

La superficie moyenne des exploitations est ainsi passée de 31,4 hectares à 32,7 hectares[5] - [4]. Elles étaient de 26 hectares en 1991[3]. Près de deux tiers des exploitations ont une superficie comprise entre 10 et 50 hectares en 2010, pour près de 46 % de la superficie agricole utile. Les exploitations avec moins de 10 hectares représentent 18 % des exploitations du pays et 3 % de sa superficie agricole utile. Les exploitations d'une taille comprise entre 50 et 100 hectares représentent 15 % du nombre total d'exploitation et possèdent 28 % de la superficie agricole utile. Enfin celles ayant plus de 100 hectares représentent 3 % du total et 23 % de la superficie agricole utile[4]. Dans le même temps, le nombre de parcelles par exploitation est passé de 1,9 en 1991, à 3,4 en 2005 et à 3,5 en 2007[3].

Le pays connait un prix du foncier élevé avec un prix proche de 25 000 € en moyenne par hectare en 2010 et de 45 000 € en 2013[6]. Cette faible superficie des exploitations explique des revenus par exploitation faibles et un grand nombre d'agriculteurs vivant de plusieurs sources de revenus différentes[6]. En 2007, 42 500 exploitations agricoles louaient environ 762 000 hectares, contre en 1991, 36 500 exploitations pour 553 000 hectares loués.

En 2010, la surface d'agriculture biologique représentait 0,3 % de la surface agricole utile soit 24 850 hectares[4].

Foin fraichement coupé dans le comté de Galway.

L'agriculture en Irlande est principalement liée à la production de fourrage, soit par de la production de foin, soit par de l'ensilage ou aux pâturages[7]. Les prairies et terrains de pâturages représentent 77,8 % de la superficie agricole du pays, soit 3,5 millions d'hectares. Le reste, c'est-à-dire 22,1 % soit environ 1 million d'hectares, est utilisé pour le fourrage (68 % de ces 22,1 %) et pour la céréaliculture (à 27 % de ces 22,1 %)[4] - .

Ainsi, les cultures céréalières représentaient 532 000 hectares en 1970, contre 400 000 hectares en 2010[3], soit 8 % de la superficie agricole du pays[5]. En 2013, seulement 300 000 hectares sont dédiés aux céréales[8]. En 1999, la production de l'Irlande était d'environ 1,7 million de tonnes de betteraves à sucre, 1,3 million de tonnes d'orges, 600 000 tonnes de blé, 560 000 de tonnes de pommes de terre et 136 000 tonnes d'avoine[9] - [7].

Entre 1970 et 2010, 440 000 hectares étaient convertis en forêts soit 6,4 % de la superficie du pays, la superficie forestière de l'Irlande est ainsi passée de 10,7 %[3], avec près de 745 500 hectares de forêt[5] alors qu'elle n'était que de 4,3 %[3].

L'Irlande est également un important producteur de produits de la mer, avec une production de 262 000 tonnes dont près de 50 % est exportée. Le pays est ainsi présent dans l'aquaculture du saumon, mais aussi la production d'huître, la pêche du bouquet, du boulot, du tourteau, de la langoustine, du homard, etc[7].

Le pays importe fortement du fourrage et exporte largement des produits laitiers et carnés[8]. En 2013, les exportations agricoles irlandaises se sont élevées à près de 10 milliards d'euros, dont près de 90 % provenait de l'élevage bovin[8].

Plus de 50 % de la production agricole irlandaise est exportée. La valeur de la production agricole irlandaise est passée de 314 millions de livres en 1972, date de son entrée dans l'Union européenne à 1,919 milliard de livres en 1995. Cela en partie grâce aux aides européennes[9].

La production agricole représente environ 2,5 % du PIB de l'Irlande, alors que les exportations agricoles représentent près de 25 % du total des exportations[5].