Agnellus de Ravenne

Bien qu’il ait été nommé abbé à la tête de Sainte-Marie de Blachernes et ensuite de Saint-Bartholomée, Andreas apparaît comme étant resté un prêtre séculier toute sa vie. Peut-être a-t-il été successivement abbé titulaire dans chacune des abbayes. Auteur du Liber Pontificalis Ecclesiae Ravennatis (LPR), rédigée sur le modèle du Liber Pontificalis, une compilation des vies des papes de Rome, il est resté dans l'esprit des historiens du Haut Moyen Âge et de l'Antiquité tardive comme l'auteur des « Annales de Ravenne ».

Ce travail a survécu grâce à deux manuscrits : un qui se trouve à la Bibliotheca Estense à Modène, copié en 1413; l’autre conservé à la Bibliothèque Vaticane; écrit au milieu du XVI^e siècle, il s’interrompt brusquement au milieu de la vie de l’archevêque Pierre II. Des copies des vies de deux saints évêques de Ravenne, Sévère et Pierre Chrysologue existent dans des traditions indépendantes, copiées dans des collections de Vies de Saints.

La première édition (editio princeps) du LPR a été publiée à Modène par Benedetto Bacchini en 1708 ; l'édition dans les Monumenta Germaniae Historica a longtemps été standard, mais, une édition définitive dans le Corpus Christianorum et une traduction anglaise complète du LPR sont désormais dus à Deborah Mauskopf Deliyannis[3]. Le LPR commence avec la vie de saint Apollinaire et s’achève avec celle de Georges, le 48^e archevêque de Ravenne (mort en 846). Bien que selon l’article de la Catholic Encyclopedia, le travail d’Agnellus contient un matériau peu fiable ("unreliable material"), l’auteur du même article admet que le LPR est « a unique and rich source of information concerning the buildings, inscriptions, manners, and religious customs of Ravenna in the ninth century » (« une source riche et unique concernant les bâtiments, les inscriptions, les mœurs et les coutumes religieuses du neuvième siècle »). Deborah Deliyannis note que deux thèmes sont récurrents tout au long du LPR : l’anxiété au sujet des droits du clergé face à l’oppression émanant des évêques et une ferme préférence pour le statut autocéphale de Ravenne, avec un dégoût particulier pour le contrôle de l’archevêché de Ravenne par le pape de Rome[4].

Le Liber reste une source précieuse d'informations sur les derniers temps de l'Empire romain, ainsi que sur l’histoire ecclésiastique de Ravenne, un temps capitale impériale ; il est aussi un apport de valeur en ce qui concerne le contexte historique des faits rapportés, à côté d’autres sources comme les correspondances entre érudits, pour la période qui s’étend du IV^e siècle de l’empire romain finissant, jusqu’au IX^e siècle. À lui seul, il ne saurait être une autorité, mais reste un témoin important.