Agate (fusée)

En 1961, la France, précisément, le SEREB, entame le début du projet « Études balistiques de base » (EBB), dits des « Pierres précieuses », consistant à mettre au point le missile S2 et le lanceur Diamant. Le développement industriel est confié au deux sociétés Nord-Aviation et Sud-Aviation. Entre 1961 et 1965, la France possède toutes les connaissances nécessaires pour la réalisation d’un missile à longue portée ainsi que d’un lanceur de satellite. Plusieurs fusées expérimentales sont conçues, permettant de mettre au point séparément un ou plusieurs équipements. La VE 9 est conçue comme objectif de tester la récupération d’ogives massives, de plus de 300 kg. Par la suite, l’étage se fait installer un moteur-fusée (SEPR 737) plus puissant que son prédécesseur, ce qui abouti à la VE 10 Aigle. Par la suite, l’étage change de volume et le moteur-fusée passe au NA 801, ce qui donne l'Agate. Il a comme objectif de tester l’ogive pour le bon déroulement de mission sur les autres fusées expérimentales, qui seront lés Émeraude, Topaze et Saphir. Une version "RR" fut conçue pour la récupération de l’ogive en mer. Il lèguera son premier étage au VE 210 Rubis.

La fusée possède une masse totale de 3 200 kg, et possède comme dimensions 8,53 mètres par 0,8 mètre. Elle possède un unique étage à ergols solides, de 4,95 mètres de hauteur pour 0,8 mètre de diamètre. Elle dispose d'un moteur-fusée, nommé Type NA 801, générant une poussée de 190 kN au sol, et une durée de fonctionnement de 18 secondes. L’étage est surmonté d’une case à équipements de 60 kg et d’une ogive provenant du VE 9 de 65 kg, contenant les instruments de mesures et de télémesures, installés en fonction de l’objectif de la mission[1].

Au total, 8 lancements ont eu lieu à Bacchus, sauf pour les deux derniers, qui ont décollé à Brigitte, et aucun échec n'a eu lieu. Les premiers 4 tirs en version "E" permettent de qualifier le moteur-fusée, les séquences de séparation de l’ogive et de la case équipements, diverses procédures d'acquisition, et la récupération de l’ogive et la case à équipements. 2 autres tirs en version "F" qualifièrent la version définitive[1].