Africa Eco Race

Passage du camion « De Rooy », zone de Tijirit en Mauritanie lors de l'Africa Race 2009.

Dans les années 2000, le Rallye Dakar est perturbé à plusieurs reprises par des menaces terroristes. En raison de graves problèmes de sécurité en Mauritanie, qui devait accueillir 8 étapes, la course qui devait commencer en janvier 2008 est annulée peu avant le départ[2]. L'organisateur du Rallye Dakar décide de faire courir l'édition de l'année suivante en Amérique du Sud.

Pendant l'année 2008, un nouveau projet d'un rallye en Afrique, Africa Race, est lancé. D'anciens vainqueurs du Rallye Dakar (Hubert Auriol, Jean-Louis Schlesser et René Metge) se joignent à ce projet qui se réclame plus proche de l'esprit de Thierry Sabine, mais moins médiatisé[3].

Outre l'aspect sportif, le rallye a pour ambition de reprendre les valeurs des rallyes raids[4] et de prendre en compte des nouveaux aspects sécuritaires et environnementaux. Les bivouacs sont choisis loin des villes et des tarmacs d'aéroport, les concurrents se retrouvent en plein désert, loin de tout, livrés à eux-mêmes mais en toute sécurité puisque suivis en direct avec des moyens satellitaires (Iritrack)[5].

En 2018, 2019 et 2020, l'Africa Eco Race s'engage aux côtés de l'Association Mondiale des Amis de l'Enfance (amade) dans le cadre de son programme sur l'Energie de l'espoir, en fournissant aux enfants scolarisés dans des écoles en milieu rural, non raccordées au réseau électrique et traversées par le rallye, des lampes solaires portables qui permettent aux enfants, notamment les jeunes filles, de rejoindre leur domicile la nuit tombée de manière plus sécurisée et d'étudier dans de meilleures conditions[6].

Passage d'un buggy, zone de Tijirit en Mauritanie lors de l'Africa Race 2009.

Les quatre catégories principales sont les motos, les autos, les SSV (side-by-side vehicle) et les camions.

• Motos
  • Moto + 450 cm³
  • Moto - 450 cm³
  • Moto + 700 cm³ bicylindre
  • EnduroCup
  • Féminine
  • Quads
  • Junior (- 24 ans)
  • Vétérans (+ 45 ans)
  • Moto Expérimentale (hybride, électrique, éco, etc.)
  • Moto Classic (moto construite avant 1986 inclus)

• Autos et Camions
  • Groupe T1 (Tout Terrain Modifié)
    • Essence 4 roues motrices (T1.1)
    • Diesel 4 roues motrices (T1.2)
    • Essence 2 roues motrices (T1.3)
    • Diesel 2 roues motrices (T1.4)
  • Groupe T2 (Tout Terrain de Série)
    • Essence (T2.1)
    • Diesel (T2.2)
  • Groupe T3 (Véhicules Tout Terrain Améliorés - Légers)
    • 4x4 conformément à l’article 286 (T3.1)
    • 4x2 conformément à l’article 286 (T3.2)
    • Side by Side Véhicule (T3.3)
  • Groupe SCORE / Open (véhicules correspondants au règlement SCORE)
  • Groupe expérimental (hybride, électrique, éco, etc.)
  • Groupe T4 (Camions)
    • Cylindré supérieure à 10 litres (T4.1)
    • Cylindrée inférieure à 10 litres (T4.2)
  • Auto et Camion Classic (construits avant 1986 inclus)

Bien que l'Africa Eco Race n'ait eu à déplorer aucun incident depuis ses débuts, le sport automobile en général, et le rallye Paris-Dakar en particulier, suscitent des mouvements d'opposition .

• Dans une interview lors du lancement de l'épreuve[7], questionné sur ce sujet, l'organisateur affirme que « toutes les dispositions seront prises afin que les conditions de sécurité soient réunies sur le parcours du rallye ».

• La problématique de la sécurité des participants du rallye Paris-Dakar a été soulevée à la suite de l'assassinat de quatre touristes en Mauritanie le 24 décembre 2007, ASO avait annulé le rallye 2008 et entraîné le rallye vers l'Amérique du Sud. Certains se posent la question des « vraies fausses menaces ».

• L'organisateur du rallye indique néanmoins bénéficier du soutien des autorités mauritaniennes[7] : « Le Maroc, la Mauritanie et le Sénégal m’ont sollicité en mars 2008, à la suite de ces événements pour réfléchir à l’organisation d’une autre épreuve. »