Affaire Saint Boy

Le lendemain du parcours, la Fédération internationale de pentathlon moderne (UIPM) exclut l'entraîneuse Kim Raisner jusqu'à la fin des Jo de Tokyo, en raison du coup qu'elle a porté à Saint Boy[5]. Le règlement de l'épreuve de pentathlon interdit en effet qu'une autre personne que l'athlète touche le cheval[10].

Après examen de la vidéo, le 6 septembre 2021, l'UIPM décide de ne pas sanctionner Annika Schleu, estimant que « l’utilisation de la cravache ou des éperons n’était pas excessive »[11]. En revanche, elle estime que la coach Kim Raisner « avait enfreint les règles de compétition de l’UIPM en frappant un cheval et en encourageant son athlète à faire de même », ce qui menace Raisner d'une suspension de sa licence[11].

Pour l'équipe de Cheval Magazine, « les images sont presque choquantes et s'apparentent à de la maltraitance »[4].

La rédactrice en chef du magazine allemand St. Georg Gabriele Pochhammer décrit son effroi devant « les images d'un entraîneur national demandant à son athlète de tabasser son cheval », ajoutant que « comme lors des jeux précédents, le niveau d'équitation en pentathlon moderne était très mitigé, parfois mauvais »[3]. Elle estime qu'« en pentathlon, les chevaux sont ce qu'ils ne devraient jamais être : des équipements sportifs comme la carabine au tir et la rapière à l'escrime. Ils ne le méritent pas, ça blesse leur dignité. Par conséquent, l'équitation devrait disparaître le plus rapidement possible du pentathlon moderne »[3].

Le 18 août, le journaliste du Guardian Beau Dure suggère de remplacer l'épreuve d'équitation du pentathlon moderne par une épreuve d'escalade, arguant que le pentathlon moderne a été créé sur la base des compétences sportives nécessaires à un officier de cavalerie de la fin du XIX^e siècle, et que l'équitation, en plus de se dérouler dans des conditions « cruelles », n'est plus appropriée à la réalité des compétences sportives nécessaires aux soldats modernes[12].

Le 10 août, l'association PETA Allemagne demande au comité international olympique (CIO) d'en bannir toutes les épreuves d'équitation, arguant non-seulement de l'affaire Saint Boy, mais aussi de l'euthanasie de Jet Set et du saignement de nez de Kilkenny[13] - [14]. Peter Höffken, expert de PETA en Allemagne, accuse Annika Schleu d'avoir torturé son cheval[15]. Kim Raisner déclare de son côté au SID (filiale de l’AFP) qu'Annika Schleu n'a « pas torturé le cheval, d’aucune façon »[16].

L'association allemande Deutscher Tierschutzbund publie un communiqué le 13 août, expliquant avoir déposé une plainte au pénal contre Annika Schleu, pour cruauté envers les animaux. Une plainte de la même association vise la coach Kim Raisner, pour complicité de cruauté envers les animaux[17]. Thomas Schröder, président de Deutscher Tierschutzbund, explique cette plainte par le fait que « Bien sûr, une athlète concentrée sur l’or olympique subit un stress énorme à ce moment-là, mais ce n’est pas une excuse à la cruauté envers les animaux », ajoutant que « les animaux n’ont pas leur place dans une compétition axée sur la performance entre les gens »[17].

Le 18 août, la fondation 30 millions d'amis écrit au CIO pour demander l'interdiction de l'épreuve d'équitation du pentathlon moderne, arguant que les chevaux y sont traités comme le seraient des objets[18] - [19].

Choquée par ce qu'elle voit comme une maltraitance, l'actrice star de Big Bang Theory Kaley Cuoco, par ailleurs cavalière comme son mari, propose sur son compte Instagram de racheter Saint Boy quel qu'en soit le prix[20] - [21].

Plusieurs pétitions en ligne sont lancées pour demander l'interdiction de l'épreuve d'équitation en pentathlon, voire l'interdiction totale de toute épreuve d'équitation aux Jeux olympiques[24]. L'une d'elles, lancée par l'Allemande Kristen Gerhardt, a recueilli plus de 140 000 signatures à la date du 17 août, d'après Le Figaro[24].

Le lundi 16 août 2021, l'AFP annonce que « L’affaire Saint Boy fera bien jurisprudence dans le monde du pentathlon moderne, dont la fédération (UIPM) a annoncé en début de semaine vouloir modifier son épreuve d’équitation »[25]. Le communiqué publié par l'UIPM annonce que « L'UIPM a commencé rapidement à travailler sur des mesures pour améliorer le bien-être des chevaux en pentathlon moderne et pour créer une épreuve d'équitation plus sûre pour tous les participants », et que « Ces actions ont été décidées à la suite d'incidents survenus durant l'épreuve féminine des JO de Tokyo, sources de détresse pour les chevaux, les cavaliers et les spectateurs dans le monde entier »[26]. Le communiqué donne aussi des nouvelles de Saint Boy (de retour dans son écurie, Minakuchi, dans la préfecture de Shiga), décrit comme « en bonne santé », quoique « fatigué par la compétition »[27] - [28]. Une rencontre est prévue entre le président de l’UIPM, le Dr. Klaus Schormann, et le président de la Fédération équestre internationale, M. Ingmar de Vos[4].

Les modifications prévues portent sur la hauteur des obstacles et sur la longueur du parcours, mais le principe du tirage au sort du cheval n'est pas remis en cause[26]. Le 2 novembre 2021, l'UIPM annonce que l'épreuve d'équitation sera finalement supprimée du pentathlon moderne après 2024[29]. Réagissant à la décision de supprimer l'épreuve d'équitation du pentathlon moderne, Émilie Dupont, pour le magazine L'Éperon, estime que cette décision menace la pérennité de toutes les épreuves d'équitation présentes aux Jeux olympiques[29].

En janvier 2022, Annika Schleu verse 500 euros à une association de protection animale allemande qui l'accusait de maltraitance, en échange de l'abandon des poursuites[30]. Cinq mois après le déclenchement de l'affaire, elle ne fait donc plus l'objet de poursuites[31].