Actiosaurus

Il a été découvert à Antully près d'Autun dans la région française de Bourgogne-Franche-Comté dans des sédiments du Trias terminal (Rhétien), soit il y a environ entre ≃208,5 à 201,3 millions d'années.

Les restes fossiles de l'animal sont très partiels ; il s'agit essentiellement de deux humérus de taille différente appartenant à deux individus et de la partie centrale d'une vertèbre. Cette pauvreté du matériel fossile a conduit, au cours des temps, à de nombreuses interprétations très diverses pour cet animal qui est resté longtemps un nomen dubium.

Actiosaurus a d'abord été décrit comme un dinosaure du genre Megalosaurus par Sauvage en 1883.

Le paléontologue allemand Friedrich von Huene le décrit, en 1902, comme un « reptile mammalien » du groupe des thériodontes[2].

Après plusieurs autres attributions entre 1886 et 1907[3] parmi les Amphisauridae, les Anchisaurinae (au sein des Megalosauridae) et les Zanclodontidae, von Huene en 1908 le réattribue finalement au genre Ichthyosaurus[4].

L'humérus d'Actiosaurus montre une grande ressemblance avec celui du choristodère Pachystropheus fréquent dans le Rhétien d'Angleterre, auquel il pourrait être apparenté[3].

En 2014, Valentin Fischer et al. considèrent A. gaudryi comme une espèce inquirenda, c'est-à-dire à l’identité douteuse, nécessitant une enquête plus approfondie de son statut[5]. Il souligne cependant la ressemblance de ses humérus avec ceux des choristodères[6].

Ci dessous, la synthèse du cladogramme de l'ordre Choristodera réalisée par Mikko Haaramo en 2015[7] :

Actiosaurus est en position très basale chez les Choristodera

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