Actif (1752)

L’Actif était un bâtiment moyennement artillé mis sur cale selon les normes définies dans les années 1730-1740 par les constructeurs français pour obtenir un bon rapport coût/manœuvrabilité/armement afin de pouvoir tenir tête à la marine anglaise qui disposait de beaucoup plus de navires[5]. Il faisait partie de la catégorie de vaisseaux dite de « 64 canons » dont le premier exemplaire avait été lancé en 1735 et qui fut suivi par plusieurs dizaines d’autres jusqu’à la fin des années 1770, époque où ils furent définitivement surclassés par les « 74 canons[N 1]. »

Sa coque était en chêne, son gréement en pin, ses voiles et cordages en chanvre[7]. Il était moins puissant que les vaisseaux de 74 canons car outre qu'il emportait moins d'artillerie, celle-ci était aussi pour partie de plus faible calibre, soit vingt-six canons de 24 livres sur sa première batterie percée à treize sabords, vingt-huit canons de 12 sur sa deuxième batterie percée à quatorze et dix canons de 6 sur ses gaillards[2]. Cette artillerie correspondait à l’armement habituel des 64 canons. Elle était en fer, chaque canon disposant en réserve d’à peu près 50 à 60 boulets, sans compter les boulets ramés et les grappes de mitraille[7].

Pour nourrir les centaines d’hommes qui composaient son équipage, c’était aussi un gros transporteur qui devait, selon les normes du temps, avoir pour deux à trois mois d'autonomie en eau douce et cinq à six mois pour la nourriture[8]. C'est ainsi qu'il embarquait des dizaines de tonnes d’eau, de vin, d’huile, de vinaigre, de farine, de biscuit, de fromage, de viande et de poisson salé, de fruits et de légumes secs, de condiments, de fromage, et même du bétail sur pied destiné à être abattu au fur et à mesure de la campagne[8].

Ce vaisseau était commandé par le capitaine de Caumont lors de la campagne dans la flotte de dix-huit voiles de Dubois de La Motte en mai 1755 chargée de convoyer des renforts pour le Canada (onze transports et quatre frégates escortés par trois vaisseaux)[9]. Pour cette mission, il fut réduit à 22 canons afin de permettre le transport de neuf compagnies du régiment de Languedoc. En 1757, il était armé sous les ordres du commandant De Marolles[2].

Le 9 mars 1758, il fut armé à Brest sous les ordres de l’Isle Beauchêne[2]. Il faisait partie d’une petite division de trois vaisseaux qui devaient partir faire la guerre aux Indes orientales sous les commandement du chef d’escadre Froger de l’Eguille[10]. Après avoir contourné l’Afrique, elle se ravitailla à Madagascar. Elle rejoignit la petite force de d’Aché qui s’y battait déjà depuis 1758. Le 11 septembre 1759, l’Actif participa à la bataille de Pondichéry qui permit de ravitailler le port du même nom.

En 1761, l’Actif était de retour à Brest où il désarma. En 1763, le conflit terminé, il fit, sous les ordres de Thomas d’Orves, un aller-retour à la Guadeloupe qui venait d’être restituée à la France. En décembre 1766, il fut rayé des listes puis démoli à Brest en 1767[2]

• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002. 
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Martine Acerra et André Zysberg, L'essor des marines de guerre européennes : vers 1680-1790, Paris, SEDES, coll. « Regards sur l'histoire » (n^o 119), 1997, 298 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7181-9515-0, BNF 36697883)
• Patrick Villiers, La France sur mer : De Louis XIII à Napoléon Ier, Paris, Fayard, coll. « Pluriel », 2015, 286 p. (ISBN 978-2-8185-0437-6)
• Jean-Michel Roche (dir.), Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. 1, de 1671 à 1870, éditions LTP, 2005, 530 p. (lire en ligne)
• Alain Demerliac, La Marine de Louis XV : Nomenclature des Navires Français de 1715 à 1774, Nice, Oméga, 1995
• Onésime Troude, Batailles navales de la France, t. 1, Paris, Challamel aîné, 1867-1868, 453 p. (lire en ligne). 
• Georges Lacour-Gayet, La Marine militaire de la France sous le règne de Louis XV, Honoré Champion éditeur, 1910 (1^re éd. 1902) (lire en ligne). 

• Nouvelle-France
• Royaume de France
• Militaires de la Nouvelle-France
• Histoire de la marine française
• Liste des vaisseaux français

• French Third Rate ship of the line L'Actif (1752), article du site anglophone Three Decks - Warships in the Age of Sail
• Vaisseaux de ligne français de 1682 à 1780, liste tenue par Ronald Deschênes sur le site agh.