Abraham (prénom)

L'étymologie du nom n'est pas tranchée. Le récit de la Genèse (17:5)[1] offre concernant le nom d'« Abraham » une explication étymologique populaire qui reste largement répandue[2], selon laquelle il signifie « père d’une multitude [de nations] » mais qui n'en est pas moins inexacte[3]. L'origine du nom original du patriarche biblique, « Abram » (אַבְָרם), est, pour sa première partie (ab-) une racine sémitique bien établie signifiant « père » et, pour sa seconde (-ram), soit dérivée de l'akkadien ra’âmu (« aimer ») ou du sémitique occidental rwm (« être élevé »)[4].

Le nom peut dès lors avoir signifié, suivant la première possibilité, « Il aimait le père » ou « le père aime » ou, suivant la seconde, peut-être plus convaincante, « il s'est élevé par rapport au père » marquant un lignage distingué[4]. Un autre sens proposé habituellement par les exégètes est le « père [c'est-à-dire la divinité] est élevé »[5], et « père exalté [ou haut] » ou « exalté par le père » sont également possibles[4]. Quoi qu'il en soit, le nom « Abram », s'il n'est présent qu'une soixantaine de fois, dans quatre passages de la Torah[4] - de la Genèse 11:26 à 17:5, le Livre de Néhémie 9:7 et le Premier livre des Chroniques 1:26 -, semble avoir été relativement populaire dans le Proche-Orient antique depuis le deuxième millénaire avant notre ère[5].

A contrario, on rencontre le nom « Abraham » - dont on ne connait pas de dérivatif en hébreu - à d'innombrables reprises dans la Bible, concernant exclusivement le patriarche[4], et une partie de la recherche s'accorde pour considérer qu'il soit en fait une simple variante dialectale d'« Abram » par ajout du h aux racines verbales, un phénomène connu en araméen et dans d'autres langues[4]. Il est également possible que les noms de deux ancêtres différents aient été fusionnés par les rédacteurs bibliques et que le nom « Abraham » ait été privilégié pour précisément distinguer le patriarche hébreu d'avec les multiples « Abram »[6].

De nombreuses personnalités ont porté ce prénom, comme le président des États-Unis d'Amérique Abraham Lincoln (1809–1865), surnommé « Honest Abe », le peintre peintre néerlandais Abraham Bruegel (1631-1690), le banquier allemand Abraham Oppenheim (1804-1878), le savant et polygraphe andalou Abraham ibn Dawd Halevi (XII^e siècle), etc.

De nombreux saints chrétiens comme l'ermite Abraham de Cyrrhus (V^e siècle) ont aussi porté le prénom et le patriarche Abraham est lui-même fêté comme saint par les églises chrétiennes le 9 octobre. Enfin, on retrouve également chez différents personnages de fiction comme Abraham Van Helsing du Dracula d'Abraham « Bram » Stoker ou encore Abraham Simpson, personnage de la série télévisée Les Simpson.

Son équivalent arabe « Ibrahim » est fréquent dans le monde musulman.

• Avraham
• Ibrahim
• Liste des prénoms hébreux