Abbaye de Kornelimünster

L'abbaye a été fondée par saint Benoît d'Aniane et Louis le Pieux en 814, comme Monasterium ad Indam. Ce monastère était connu comme monastère du Rédempteur-sur-l'Inde (l'Inde étant un affluent de la Roer).

Saint Benoît d'Aniane[2] descend d'une famille de la noblesse wisigothe du sud de la France actuelle. Il est élevé à la Cour du roi Pépin. Il devient moine et fonde une communauté à Aniane près de Montpellier en 779.

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  Plan de l'église à l'époque carolingienne.

Il entre alors dans le cercle des conseillers de Louis le Pieux, fils de Charlemagne et roi du royaume des Francs. Il le suit à la Cour d'Aix-la-Chapelle et participe au synode de 816-818. La règle de saint Benoît se répand dans les monastères d'Europe et Benoît d'Aniane la recommande pour les moines. C'est à cette époque qu'est fondé le monastère.

Louis le Pieux fait don de trois reliques insignes, celle du linteum Domini, le linge avec lequel le Seigneur a lavé les pieds de ses disciples avant la dernière Cène, celle du sindon munda, linceul du Christ, et enfin celle du sudarium Domini, linge qui essuya la sueur du Christ et qui fut découvert dans son tombeau vide par saint Jean et saint Pierre. Une partie du linceul est donné à l'abbaye de Compiègne par Charles le Chauve en 875. L'abbaye reçoit aussi des reliques de saint Corneille et de saint Cyprien. Le monastère s'intitule alors Monasterium Sancti Corneli ad Indam.

L'abbaye devient donc un lieu de pèlerinage extrêmement fréquenté, et pour les peuples germaniques aussi fréquenté que celui d'Aix-la-Chapelle, et est le point de départ obligé des pèlerinages vers Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle ou la Terre sainte.

L'abbaye est pillée par les Normands en 881 et reconstruite sous le règne d'Othon III. L'abbé devient alors prince-évêque et Kornelimünster jouit de privilèges importants. L'abbaye est immédiate, elle a des privilèges commerciaux et juridiques et possède de grands domaines qui s'agrandissent par de pieuses donations, avec des villes et des villages entiers sous sa juridiction. Le patrimoine de l'abbaye comprend le chapitre de Sclayn et la ville de Renaix ("Tenement d'Inde"). L'Abbaye possède environ de 10 000 hectares de terrain agricole en 1798.

L'abbaye est encore reconstruite au début du XIV^e siècle, après une révolte de bourgeois aixois, puis agrandie aux XV^e, XVI^e et XVIII^e siècles. L'abbaye sous sa forme actuelle, avec trois ailes, est construite entre 1721 et 1728.

Les moines doivent fuir en 1792 et à nouveau en 1794 devant l'arrivée des troupes révolutionnaires françaises. Napoléon qui occupe la Rhénanie fait fermer les monastères. Kornelimünster est vendue à un fabricant de drap en 1807[3]. Elle retrouve sa vocation religieuse, à la fin du XIX^e siècle, en abritant dans ses murs un séminaire catholique.