Abbaye de Freistroff

L'abbaye est fondée en 1130 ou peu avant par Viric[4] (ou Wirich, ou encore Werry) de Walcourt (près de Namur en Belgique), avec l'appui de sa femme et de ses deux fils et cinq filles[5]. D'autres bienfaiteurs interviennent en 1137, en la personne du duc de Lorraine, Simon I^er, et de son épouse Adélaïde[4]. Cette première abbaye, confiée aux chanoines réguliers de saint Augustin, est placée sous la tutelle de l'abbaye de Saint-Pierremont et consacrée à sainte Marie ainsi qu'à saint Gengoul[6]. Parallèlement à cette installation de chanoines réguliers à Freistroff, l'évêque de Metz Étienne de Bar installe des cisterciens à l'abbaye de Villers-Bettnach[5].

Les moines de Freistroff ont cherché à acquérir une rapide émancipation vis-à-vis de la maison-mère de Saint-Pierremont, allant jusqu'à falsifier les chartes de fondation pour couper tout lien avec cette dernière[7]. D'autre part, Drogon se rend à Rome entre 1134 et 1137 pour faire confirmer sa position par le pape Innocent II. La crise institutionnelle se ressent dans les finances de l'abbaye : les moines ne restent que peu de temps en place, car le second abbé, Simon, en a dilapidé les biens, et le monastère est abandonné. Selon Augustin Calmet, cet abandon a lieu en 1137[4]. En réalité, cette date est à reconsidérer, car Drogon accomplit un second voyage à Rome en 1144[8].

Après une longue période de vacance, l'évêque de Metz Bertram (ou Bertrand) y installe des Prémontrés venus de l'abbaye de Justemont, puis de l'abbaye de Sainte-Croy. Mais ceux-ci abandonnent également rapidement l'abbaye[4]. À noter que Michel Parisse ne se prononce pas sur la présence de Prémontrés ; il mentionne, après Simon, trois autres abbés attestés vers la fin du XII^e siècle, sans préciser s'ils font partie, comme le pense Augustin Calmet, de l'ordre des Prémontrés, ou si ce sont toujours des chanoines de Saint-Augustin[9].

En accord avec le duc de Lorraine Mathieu I^er, Bertram installe en 1210 des moniales cisterciennes[4], et les maintient malgré les protestations des Prémontrés[10].

En 1414, elles sont rejointes par des moniales de Marienfloss, située à Rettel, que Charles II de Lorraine avait décidé de transformer en chartreuse[4].

En 1460, sans qu'on sache pour quelle raison, les religieuses sont remplacées par des moines du même ordre. L'abbaye de Freistroff s'affilie alors à celle de Morimond[2].

Au début du XVII^e siècle, et malgré les interdictions édictées par l'Église, l'abbaye de Freistroff se fait créditeur financier auprès des paysans de la région[11].

En 1658, un incendie ravage entièrement l'abbaye. Elle est reconstruite en 1681, et passe sous le régime de la commende : l'abbé est désormais un noble, qui ne réside que peu ou pas du tout au monastère, nommé par le roi, et qui en tire principalement des bénéfices financiers. L'abbaye de Freistroff subit ce régime jusqu'à la Révolution ; cependant, en 1749, Nicolas-Judes-Thadée Klély se démet volontairement de l'abbaye, qu'il confie à son neveu, Nicolas-Joseph Protais Sevin, qui, quoique commendataire, rétablit une forme de piété dans le monastère[12].

Quoi qu'il en soit, l'état général de l'abbaye n'est guère brillant à la fin du XVIII^e siècle. Un autre incendie se produit en 1775. Il reste en 1790, en plus de l'abbé, trois religieux, trois convers, un novice et trois serviteurs. Le relevé des comptes indique que l'abbaye a une dette de 32 000 livres envers l'abbaye voisine de Villers-Bettnach[13].

L'abbaye est vendue le 17 juin 1791 à Jacques Berweiller. En 1794, elle est réquisitionnée pour servir d'infirmerie militaire. En 1799, le domaine est démembré entre les familles Salmon, Berweiller, Brem, Poirier et Kiffer[13].

Au XIX^e siècle, la propriété de l'abbaye reste morcelée entre plusieurs propriétaires. L'église est partiellement détruite dès 1850[14].

La famille Salmon installe en 1844 une sucrerie, puis une brasserie dans l'ancienne abbaye. En 1880, une partie des terrains est cédée à une compagnie ferroviaire, qui fait passer la ligne près de l'usine, au milieu des terres de l'ancienne abbaye, la coupant en deux. Les bâtiments de la brasserie sont surélevés en 1884. À la fin du XIX^e siècle, l'usine emploie treize ouvriers et produit cinq mille hectolitres de bière par an[15].

La partie orientale de l'ancienne abbaye appartient à la famille Didion en 1939. Elle subit un incendie destructeur en 1939. La famille Salmon est toujours propriétaire de la partie ouest de l'abbaye lorsque éclate la Seconde Guerre mondiale. L'usine est réquisitionnée par la Wehrmacht, et, le jour de Noël 1942, à la suite d'un négligence des soldats, le bâtiment est incendié. Tout est reconstruit après la guerre. À la fin du XX^e siècle, seuls restent de l'abbaye originelle, dans la partie orientale, renommée « Domaine de l'abbaye », quelques piliers disposés le long de l'ancien mur de clôture[16].