Abbaye de Bonlieu (Limousin)

La construction de l'abbaye est marquée par trois grandes périodes :

• le XII^e siècle qui vit le début de la construction de l'église abbatiale qui se termine par sa consécration en 1141. À l'issue d'une seconde campagne de travaux, dont nous ne connaissons pas l'ampleur, l'abbatiale est à nouveau consacrée en 1232. Les croix de consécration, toujours visibles dans les ruines du cœur, datent probablement de cette seconde cérémonie.
• le XV^e siècle où fut construit le donjon au-dessus de l'entrée de l'église (ce donjon est typique de l'architecture des donjons marchois que l'on trouve dans les environs - châteaux de Villemonteix, de la Chezotte, de Saint-Maixent, du Mazeau), ainsi que le logis de l'abbé (néanmoins très remanié au XVIII^e siècle),
• le XVII^e siècle qui vit sinon la construction, du moins un large remaniement du bâtiment principal et la construction des ouvrages hydrauliques sur la Tardes, appelés Cascades de Bonlieu.

Les constructions sont disposées en quadrilatère dont l'un des côtés était occupé par l'église abbatiale. Le plan original était constitué d'une nef sans collatéraux terminée par une abside pentagonale, avec coupole sur pendentifs à la croisée du transept. Des peintures murales l'ornaient, dont il reste deux croix de consécration peintes de chaque côté de la fenêtre axiale du chevet. L'abside était voûtée en cul-de-four. Un pavement de carreaux peints du XIII^e siècle a été trouvé dans l'église au XIX^e siècle. Dans l'axe de ces vestiges se trouve une tour rectangulaire, achevée en 1421 dans un but défensif. Une tourelle d'escalier carrée renfermant l'escalier à vis occupe le milieu de la façade. Un corps de logis rectangulaire s'élève au nord de la tour, présentant une tourelle circulaire accolée à sa façade ouest. Deux corps de logis allongés du XVIII^e siècle, disposés perpendiculairement, occupent les côtés Est et Nord du quadrilatère. À quelque distance, les religieux ont construit un pont à la fin du Moyen Âge, ouvrage présentant deux arches en tracé brisé et des avant-becs triangulaires[2].

L'abbaye a conservé l'ensemble de ses bâtiments à l'exception de l'église abbatiale détruite au XIX^e siècle, dont subsistent deux travées de la nef sous la tour construite au XV^e siècle (entrée actuelle de l'abbaye), les ruines du chevet, et le transept nord, transformé en chapelle en 1877. À signaler, conservés au musée de Guéret, un vitrail de type « grisaille », qui serait le plus ancien de France de ce type et plusieurs carreaux de céramique décorés[2].

Les façades et le toitures de l'ensemble des bâtiments de l'abbaye ont été inscrites par arrêté du 12 décembre 1963[2].

Source : Gallia Christiana